Мемо

Он не договорил. Дверь из соседнего помещения открылась, в ней показалась Изабелла. У нее была короткая стрижка, а под белым халатом – свитер, небрежно спускавшийся на джинсы.

– Ну что, Поль,– ласково спросила она,– как ты себя чувствуешь?

Поль не ответил. Он оцепенел от ужаса. Мариетта выскользнула из комнаты и закрыла за собой дверь.

– Поль,– с беспокойством спросила Изабелла,– тебе снова нехорошо?

Он отступил, ухватился за край керамического стола. Упал штатив, и одна из пробирок разбилась.

– Поль! – вскричала Изабелла.

Кинувшись к нему, она обвила его шею руками. Он смотрел в пустоту.

– Рабочие…

Голос у него был тусклый, безжизненный.

– Да?..– с тревогой спросила Изабелла.

– …Они ремонтировали перегородку? Изабелла широко раскрыла глаза:

– Но, Поль, не оставлять же ее разбитой! Он посмотрел на нее, погладил по коротко стриженной голове.

– Когда ты приехала? – спросил он голосом человека, находящегося под гипнозом.

– Ну… с час назад… Не хотела тебя будить. Поехала на метро… чтобы оставить машину тебе…

– Да…– медленно проговорил Поль,– машину ты оставила мне.

Он мягко отстранился от Изабеллы и подошел к окну. «Студебеккера» на стоянке не было. Его сменил белый «дофин».

Только теперь Поль обнаружил, что на нем куртка.

Карлен, не сводя с Поля взгляда, внимательно слушал его рассказ.

– Итак, два дня я целиком прожил в бреду,– подытожил Поль.– Или же я брежу в эту самую минуту. Одно из двух.

– Это, несомненно, возвратное действие С-24,– сказал Карлен.

Поль был похож на человека, который идет по узкому карнизу над стометровой бездной и ищет, за что бы ухватиться:

– Вы тоже были частью моего бреда, Бенуа. Вы подкрепляли его своими высказываниями.

– Это бывает,– заметил Карлен.

– Но и в настоящий момент вы делаете то же самое!

– В настоящий момент вы не бредите…

– А как мне в этом удостовериться?

– Во время бреда вы помнили о том, что принимали С-24?

– Да. Но вы ничего не знали о существовании этого препарата.

– Неважно. В настоящий момент я знаю. Так какой же из Карденов, по-вашему, объективно существует, а какой порожден вашим бредом?

Поль покачал головой.

– Я вижу, куда вы клоните! Но если бредовой идеей является С-24, тогда вы, наоборот, не существуете сейчас. Карлен вздохнул.

– Не забывайте последовательность событий,– терпеливо сказал он.– Существует реальность, которая согласуется с отправной точкой. В этой реальности мне известно о ваших работах и работах всех ваших сотрудников. Включая Изабеллу. Вы согласны?

-Да.

– Эта реальность возобновилась сейчас, после вашего сна наяву. Почему вы склонны считать истинной вклинившуюся в нее полосу?

Поль нахмурился и беспомощно развел руками.

– Я ничего не хочу,– сказал он.– Хотя нет, я хотел бы знать, что все-таки со мной происходит?

– Посудите сами: где вы узнали о существовании С-24? В мнимой реальности, где про него никто не слышал? Или в подлинной, где про него знают все?

Поль промолчал. Карлен решил закрепить успех:

– Эта история с женой – хранительницей домашнего очага, с ребенком, с богатством… Неужели она не кажется вам подозрительной? Ведь вы и сами психиатр. Согласитесь, что порожденные вашим сознанием образы лишены реального основания.

Поль пожал плечами.

– Не знаю,– сказал он растерянно. Карлен улыбнулся.

– Зато я знаю. И постараюсь убедить в этом вас. Та версия реальности, в которой вы в настоящий момент существуете, подразумевает наличие С-24, а этот препарат объясняет версию, которая его исключает. Обратное же утверждение несправедливо.

– Даже если допустить, что вы правы,– вздохнул Поль, – дела мои все равно паршивые.

Карлен поднялся и взял его за плечи:

– Вы не хроник, Поль, ваш бред – явление временное. Вы расплачиваетесь за то безрассудство, с каким решили испытать на себе новый препарат, вот и все.

Поль направился к двери.

– Да услышит вас небо. Карлен покачал головой.

– Достаточно, чтобы меня услышали вы,– возразил он..– Небо глухо.

Поль уже выходил из кабинета, когда Карлен окликнул его.

– И последнее. Я не хотел заострять на этом внимание, но вы сами так или иначе об этом узнаете. Какое, по-вашему, сегодня число?

Поль на мгновение задумался.

– Двадцатое декабря, разве нет?

– Нет,– отеческим тоном произнес Карлен.– Девятнадцатое. Ваши два дня бреда располагаются между вчерашним вечером и сегодняшним утром. Им просто нет места.

Для Поля это был новый удар.

– Боже мой, вы уверены в этом?

Карлен указал ему на газету, лежавшую на столе. Поль проверил. Когда он поднял голову, лицо его выражало растерянность.

– Вот это действительно доказывает то, что я все выдумал.

Карлен ответил не сразу.

– Не совсем,– нехотя признал он.– Поскольку каждая из версий исключает другую, то та, в которой вы существуете сейчас, должна быть правдоподобной до мельчайших подробностей, даже если она вымышленная. Это значит, что дата на газете, согласуясь с совокупностью остальных признаков, не обязательно должна оказаться истинной.

– Это ужасно,– помолчав, сказал Поль.– Утром я приехал сюда на одной машине, а сейчас внизу стоит совсем другая.

Карлен вздохнул.