Механический бог

Модераторов всегда обеспечивают охраной и сопровождением, если выход на поверхность связан с каким-нибудь официозом. Но если модератор выбирается в город по своей прихоти, он это делает на свой страх и риск. А риск между тем – немалый, ведь не считая имплантатов в физическом теле, единственный механизм из Цитадели, который я мог с собой пронести, был маленькой пластиковой карточкой – приспособлением для снятия бумажных денег.

У нас в цитадели бумагой в таких целях никто не пользуется. Информация о личных средствах хранится в общей базе данных, и доступна для управления через персональные терминалы. Я слышал, что миряне начали дозревать до этой фазы, и потихоньку вводили так называемые «электронные деньги».

Некоторые модераторы утверждают, что никаких реальных опасностей на поверхности у нас нет – главное соблюдать местные законы (которые в целом напоминают усложненную и запутанную версию законов Цитадели), и тогда шансы лишиться жизни в мирском городе в течение одного дня, составляют не более пяти тысячных процента. К тому же имплантаты делают нас сильней и защищают тело от повреждений. Учитывая эти данные, я решил, что проведу на поверхности два с половиной часа. Набравшись смелости, я достал солнечные очки, и вышел из дома.

Сквозь прозрачные перегородки лифта была видна великая Цитадель – гигантские фигуры строений, усыпанных лучащимся бисером иллюминаторов, изящные волнистые переплетения транспортных линий, редкие точки крошечных человеческих фигур. Вечно ночной город двигался вниз, обнажая крыши строений. Поднявшись к обшивке нашего грунтового «неба», лифт нырнул в темноту, включился вспомогательный свет, и можно было различить природную каменистую поверхность шахты.

На выходе из элеватора я оказался в длинном пустом сером коридоре. Вдали виднелась маленькая дверь, а по бокам располагались офисные помещения с прозрачными перегородками. Людей не было ни души. Я осторожно шагал, огладываясь по сторонам и прислушиваясь к тишине. У двери в конце коридора, послышались мужские голоса.

– Зассыт, – произнес чей-то бодрый бас.

– Уже пошел, – ответил усталый сиплый голос.

– Ждем еще минуту и с тебя пятикат.

– Мы так не договаривались! Получишь, когда обратно выйдет.

«Не понял, – подумал я, – это они меня ждут?»

– Тридцать секунд! – снова заговорил бас.

– Вот почему у нас камеры только у лифта? Не видно же ни хрена, – ответил второй голос.

– А так было бы не неинтересно.

– Ты давай тише, вдруг услышит!

– Да не гони! Он вернется.

– Знать бы куда…

Я открыл дверь и вошел в небольшое помещение. Один из охранников сразу отдал честь. Второй, смотревший на наручный механизм, среагировал также спустя секунду.

– Вольно, – сказал я сухо. – Не ждали?

– Так точно.

– Я же сказал, вольно! Говори нормально, как до этого говорил. Чем вы тут занимаетесь?

Охранники переглянулись.

– Отвечать! – приказал я хорохорясь.

Басистый мужчина неловко пожал плечами и сказал:

– Понимаете, какое странное дело выходит… мы тут уже два месяца охраняем.

Охранник начал испуганно озираться, затем опустил голову.

– И что? Говори! – сказал я нетерпеливо. – Можно говорить.

– Понимаете, элитное подразделение, годы штатных тренировок, боевой опыт. К разным ситуациям готовились… – затараторил он виноватым голосом. – Только не к таким, – охранник развел руками. – Здесь вообще ничего не происходит! Периодически открывается лифт, и оттуда выходят люди в черных очках. Некоторые молча выходят, а другие… понимаете, ну, как вы… чудные. Простите.

– Ничего, продолжай, – сказал я, кивая.

– Крадутся по коридору… Тихонько так. А затем возвращаются. А чаще и не выходят даже. Лифт закрывается и все – человек уезжает. Мы даже подумали, что это розыгрыш какой-то. Каких предположений только не строили…

– А какие еще варианты были? – мне стало интересно.

Второй охранник с сиплым голосом стоял молча, опустив голову.

– Ну, – отвечал басистый, – например, мы предположили, разумеется в шутку, что люди по коридору приходят из другой вселенной – и все никак не решатся пойти на контакт. Или, вот, на днях возникла идея, что это какой-то эксперимент: вас выращивают в теплице, учат говорить и выпускают на волю. Ерунда, конечно…

Самое унизительное в этих гипотезах было то, что они чем-то походили на правду. Еще, я вдруг понял, что передо мной вполне адекватные, разумные люди. Хотя, к «нашим» так близко других бы и не подпустили.

– Хочешь знать, кто я, и откуда пришел? – спросил я.

– Спрашивать не положено, – спокойно ответил охранник.

– А хочешь, сам скажу? – спросил я неискренне, глядя охраннику в глаза.

Тут заговорил сиплый:

– Простите – нам не положено.

Я понял, что у парней могут возникнуть проблемы, учтиво попрощался, и пошел к выходу. «Значит, я не один такой. А что побуждает других выходить в город? Любопытство? А что останавливает? Зона комфорта?»