Мегаполис Ленд

– Они могли спастись, но не воспользовались своим шансом. Шанс был, но сплыл. А раз так, то они были обречены на верную смерть. Повторюсь: каждый сам делает свой выбор. И если ты этого не понимаешь, то это, как у вас говорится, твои проблемы. Давай покумекаем. Кто там, говоришь, отошел в мир иной?

– Груздева и, может, Зуриков, а Тополин, собственно говоря, повесился по доброй воле.

– Это не последние жертвы, – заметил Андреас. – Начнем по порядку. Наша достопочтенная Груздева – заскучавшая и неповоротливая особа. Ей не хватило жизненной энергии, чтобы спастись. Я навещал ее, предупреждал, уговаривал бросить рынок и нестись на всех парусах за пределы вашего смутного города. Я даже предлагал ей, пока все утихнет и успокоится, надежное убежище в подвалах Чилкина. Она отказалась. Груздева предчувствовала скорый конец и безропотно приняла его, перестав бороться. Она сдалась и поплатилась. Инквизиторы помогли ей сделать правильный шаг.

– Она любила тебя! – выпалил Стас, надеясь вызвать каплю сочувствия у гастролера.

– Ох, а кто меня не любил? – гордо произнес Андреас и обратился к Настеньке: – Ты любишь меня?

– Я люблю тебя! – возбужденно произнесла Настя. – И я нашла тебя.

– Видите, а Груздева не хотела бороться за свою любовь. А тот, кто не борется, умирает.

– Ты жестокий человек! – выпалила Вика, прижимая к животу руки.

Возбудившись, Стас поднялся с кресла и стал ходить взад-вперед по комнате, заложив руки за спину:

– А как насчет остальных?

– Я не договорил, – ответил Райс. – Зуриков, мой славный младший приятель. Были времена, когда мы отвязно веселились и путешествовали по просторам неизведанных измерений. Его смерть мне непонятна. Наверное, Летчик также поплатился за собственную пассивность. Не понимаю, почему он осел в Москве? Чем прельщает этот грязный муравейник, полный бомжей и проституток? Коля увлекся черт знает чем, связался с дебилами и подсел на наркоту. Они вскружили ему голову, запудрили мозги, опьянили разум. Конечно, молодчик не справился и стал жертвой собственной слабости. Станислав, я искренне верил, что ему удастся спастись! Конечно, предупреждал его не единожды. Николай не слушал меня, не воспринимал всерьез и надеялся на удачу, но удача обманчива. Он этого не понимал и поплатился. Честно, даже не хочу о нем говорить. Сердце ноет, когда я понимаю, что никогда не увижу моего хулигана. Ведь он был мне как младший брат, я буквально готовил себе замену, а все пошло прахом.

– Я согласна с тобой, – вмешалась Вика. – Николай был добрый паренек, но дурная компания его испортила. Я с ним общалась полчаса, но за этот короткий срок поняла, что он тебя любил и уважал. Подвергая себя риску, он предоставил нам важную информацию. Я искренне сочувствую.

– Что вы скисли? Мы-то живы! – попыталась приободрить всех Настасья. – Какое нам дело до покойников? Мы не в морге, чтобы их препарировать.

– Правильно, Настюша. Ты чудо! – похвалил Андреас. – Нужно жить дальше несмотря ни на что, чем мы и займемся.

– А Тополина и мне жаль, – грустно призналась Зитман, – я у него в долгу. Что ж вы мне не сказали, что он мертв?

– Профессор просто не хотел тебя травмировать, – сказала Вика. – Он справедливо полагал, что тебе будет очень больно узнать о его смерти. Но, судя по всему, ты не очень болезненно это восприняла.

– Я же не последую за ним, – справедливо заметила Настя. – У меня есть Андреас, я не одна.

– Профессор гордился бы тобой! – торжественно произнес Андреас. – Что тут скажешь: у Тополина сдали нервы. Он находился в полной безопасности, ему ничто не угрожало. У инквизиторов нет улик, он законопослушен и абсолютно чист. Живи и в ус не дуй, так нет, принесла и сюда нелегкая! Кто бы мог подумать, что гений науки не справится с собственной нервной системой. Ты, наверное, знаешь, Станислав, он был мой наставник, я многому у него научился. Если бы не его мудрые советы, то не сидел бы я сейчас перед вами. Фактически он создал меня, слепил из разного дерьма, и получился ваш ненаглядный Андреас. Он и есть мой истинный прародитель, а я его астральный сын. Тополина сегодня утром проводили в последний путь. Я инкогнито присутствовал на похоронной церемонии и своими глазами видел, как гроб старика засыпали землей. Я стоял в стороне и плакал, вспоминая наши посиделки в лабораториях и его откровенные академические анекдоты про ботаников и доцентов, наш первый придуманный маршрут межизмерительных перелетов, совместные странствия и его нескончаемые лекции по генетике. Парадоксально! Станислав, ты не задумывался, почему от нас уходят лучшие близкие люди?

– Нет, не приходилось, – сочувственно произнес Стас.

Райс злобно оскалился и надел очки. Тяжелые глаза скрылись за зеленым стеклом, и он стал похож на слепца-правдоискателя.

– Не думал и не хочешь, – холодно заметил он. – А я не в пример тебе размышлял об этом, но не нашел ответа. А есть ли он вообще? Похоже, что нет.