Мегаклон

— А что же мы здесь стоим? Мы могли бы доехать вместе с ним до голубого замка, — опомнился Анд, но поздно, кавалькада уже скрылась из вида.

— Доехать не проблема, если есть чем платить, — хриплый голос прозвучал прямо над головами синтов.

Друзья подняли головы вверх. На них смотрели два жёлтых глаза. Глазам было совсем не тесно на внушительных размерах голове с треугольным клювом. Синты попятились назад не столько из-за испуга, сколько из желания лучше рассмотреть того, кто говорил. В первом приближении говоривший мог походить на птицу, но только в первом. Массивная голова была увенчана несколькими короткими перьями, торчащими на макушке под прямым углом. Сама голова сидела на гибкой шее. Шея в свою очередь росла из почти шарообразного тела, сплошь покрытого перьями. И опиралось всё это пернатое великолепие на две мясистые розовые ноги. «Да это же страус! Только очень большой!», — подумал Анд.

«Твой дедушка страус, а я Крах», — ментальные слова сопровождались чётким ощущением, что перед самым лицом щелкнул огромный клюв. Анд отшатнулся назад и упал.

— Мы предпочитаем не использовать в общении ментальную сферу, — сказал Гы.

— Мне всё равно, — ответил Крах, открывая клюв. — Домчу без хлопот и не только. Быстро, дешево, удобно.

— Ты занимаешься перевозками пассажиров? — спросил Рин.

— Да, занимаюсь перевозками и не только. Но перевозками быстро, дёшево, удобно.

— Даже не знаю, — прошептал Рин друзьям. — В списке Элил есть пункт, в котором говорится о том, чтобы мы себе тоже подыскали транспорт, но я планировал пользоваться общественным транспортом.

— Учтите, я выполню работу гораздо быстрее, дешевле, удобнее, чем общественный транспорт. И ещё учтите, что гужевой транспорт пользуется приоритетом на дорогах.

— А какое ты имеешь отношение к гужевому транспорту? — спросил Рин.

Крах с места набрал приличную скорость и скрылся из вида, оставляя за собой возмущенные крики водителей.

— Странное создание, — сказал Рин.

— Очень странное, — согласился Гы. — Нам он будет полезен. Рин, найми его.

Со стороны проезжей части раздался шум и на тротуар влетел Крах. Оказалось, что у него есть маленькие передние лапки. В них он держал деревянные шесты, к которым крепилась легкая двухколёсная коляска.

— Быстро, дёшево, удобно.

— Насколько дёшево? — задал вопрос Рин, обходя коляску кругом.

Оказалось, что и в самом деле дёшево. В неделю Крах запросил один диск, плюс пища и ночлег. Пока Рин ходил вокруг коляски, Крах провожал его взглядом, поворачивая голову на триста шестьдесят градусов. Друзья сели в коляску, втроём там было не тесно. Крах вышел на проезжую часть и потрусил к голубому дворцу. На счёт удобства Крах тоже не обманул. Экипаж шёл мягко и без толчков. Вскоре друзья смогли оценить и третью опцию, которую Крах называл «и не только». Механические экипажи уступали дорогу безоговорочно, признавая за транспортным средством принадлежность к гужевому. А вот с другим транспортом случались проблемы. Намереваясь проехать перекрёсток, Крах обнаружил, что слева на него надвигается гора шерсти. Только по толстым коротким рожкам можно было определить, где у существа голова. Существо медленно двигалось по дороге, не обращая ни на кого внимания. Краху это не понравилось.

— Куда прёшь, мохнарылый!?

На мохнарылого окрик не произвёл никакого впечатления, он продолжал двигаться с явным намерением растоптать помеху. Но Крах не желал уступать.

— В глаз хочешь? — прошипёл пернатый.

Мохнатый резко остановился. Очевидно, в ментальном поле обращение сопровождалось какой-то яркой картинкой. Из длинной чёрной повозки, которую тащило существо, посыпались бочки. Из повозки стали прыгать карлоны и гоняться за бочками. Путь был свободен, Крах с гордо поднятой головой прошёл под нависшей тушей. Крах повернул голову и посмотрел на своих пассажиров.

— Впечатляет, — прокомментировал дорожный инцидент Рин.

До голубого дворца добрались без происшествий. Правда в воротах стояла охрана из стрелков элтов, и Крах собирался затеять с ним потасовку. Он бросил шесты на землю, поднял хохолок на голове и ринулся в бой. Рин успел соскочить с коляски и встать между Крахом и стрелками. Стрелки уже перестроились в две цепочки, собираясь открыть стрельбу из арбалетов. Рин уладил конфликт.

Когда Крах подкатил к ступеням дворца, первые лучи солнца уже пробивались между каменными плитами. У входа стояла карета и механические повозки. Крах припарковал свою двуколку рядом и вслед за друзьями направился во дворец.

— Эй, а ты куда? — возмутился Рин.

— Ты обещал мне предоставить ночлег. Уже забыл?

Рин, в нерешительности посмотрел на птицу, затем сказал:

— Ладно, пойдём. Только не шуметь и ничего не пачкать.

— Само собой, — согласился Крах.