Мефистон. Кровь Сангвиния

Исповедник Зин вступил в Остенсорио с самодовольством торжествующего короля. Его окружала свита жрецов и слуг с выбеленными лицами, несущих удивительное собрание реликвий. Идущие впереди священники размахивали кадилами, отчего все, что было позади них, скрывалось в клубах благовоний; к тому моменту, как появился сам Зин, дыма было столько, что исповедник показался призраком, явившимся из загробного мира. Зин восседал в огромном позолоченном паланкине, отполированном столь тщательно, что он сиял, отражая свет бесчисленных горящих свечей. Над головой исповедника развевалось поражающее воображение множество знамен и штандартов, каждый из которых изображал ангельскую фигуру, сжимающую меч. Некоторые церковники сгибались под весом обнаженных флагеллянтов, висевших на длинных деревянных столбах; исхудалые конечности были прибиты гвоздями к грубой коре: на белые лица священнослужителей падали капли крови, растекаясь яркими пятнами. При этом флагеллянты звонили в колокола и били в цимбалы, создавая противное дребезжание.

Впереди этой пестрой процессии в центре пустого зала собралась куда более мрачная группа людей. Мефистон терпеливо ждал перед медной дароносицей, такой же невозмутимый и неподвижный, как разбитые бюсты под его ногами. Он казался безупречным. Причудливые доспехи были отполированы до тусклого блеска, а руки покоились на рукояти Витаруса — темного и бездеятельного, ведь кровопролития не ожидалось. С одной стороны от Мефистона стоял его приближенный, гордый эпистолярий Рацел, с другой — выглядящий нетерпеливым лексиканий Антрос. За ними ровными рядами выстроилось два отделения Кровавых Ангелов из Четвертой роты во главе с капитаном Ватреном. За спинами членов тактических отделений высился технодесантник, оснащенный аугметикой и причудливыми механизмами Адептус Механикус настолько, что казался механическим жуком, маячащим в тенях. Шлем его почти скрывался за измерительными приборами, брони почти не было видно за массивными сервоклешнями и сверлами толщиной с талию смертного. Также здесь присутствовал сангвинарный жрец, вооруженный богато украшенным цепным мечом и зловещего вида медицинскими инструментами, которые выдавали в нем хранителя геносемени ордена.

Все космодесантники были одеты по-военному, в полном боевом облачении и с грозным оружием в руках. Среди них был и смертный: пребывающий без сознания пресвитер Кохат, чье изнуренное тело приковали к краю дароносицы Карпус тяжелыми металлическими цепями. Священник был обнажен, тело его покрывала сложная сеть символов и рун. Из его черепа тянулись провода, исчезавшие глубоко в дароносице.

Пусть исповедник Зин и обставил свое появление с вызывающим показным блеском, Антрос не мог не заметить иронию происходящего. Никакие пышные наряды и роскошь не могли сравниться с безмолвной властью старшего библиария. Мефистон источал силу, находившую отголосок в душах даже самых пылких прихлебателей исповедника. Распевая поучения, те против воли поглядывали на дожидающегося их великана.

Процессия остановилась возле космодесантников, и слуги Зина понесли его паланкин по обломкам, разбрасывая по камням полоски душистого пергамента. Они помогли Зину подняться; тучный сановник попытался преклонить колени перед старшим библиарием, но начал задыхаться из-за объемного живота, и подчиненные бросились ему на помощь. Выпрямившись, Зин улыбнулся с наигранным добродушием. Краска на его лице блестела от пота.

— Старший библиарий, — заговорил он, — увидеть вас во плоти — честь, о которой я даже не мечтал. Ваше имя стало маяком надежды для всего Кронийского сектора. Вы и представить не можете, какую честь даровали мне аудиенцией. Я бы никогда…

Во тьме раздался странный звук, и Зин запнулся, вглядываясь в тени.

— Вам нечего бояться, — успокоил исповедника Рацел; на его аристократическом лице отразилось отвращение.

Он слегка приподнял свой посох, и тени отступили, открыв грозных стражей, собравшихся у стен Остенсорио, — библиариев, безмолвно стоявших на страже вокруг развалин. Их психические капюшоны излучали свет.

Рацел опустил на посох, и тьма опять сгустилась.

Зин попытался выдавить еще одну улыбку, но было видно, что он напуган.

Опустилась тишина, нарушаемая лишь треском пламени над головой. Огромный зал освещали металлические жаровни, установленные на антигравитационных платформах, похожих на зодиакальных животных. Бронзовые драконы и медные змеи кружили над космодесантниками, отбрасывая движущиеся тени на невыразительное лицо Мефистона, отчего казалось, будто оно искажено оскалом.