Медвежий поцелуй

— Нас интересует книжка одна, что в библиотеке у вас, Ваше величество, пылится, — встряла в разговор Кармела, — черный фолиант, на обложке пятиконечная звезда и надпись «Собственности Евы Катеши». Она была эээ прапрапрабабкой рыцаря, и он ночей не спит, не ест, все мечтает семейную реликвию вернуть.

— Ага, чахну. Одна книга на уме, — процедил сквозь зубы вербер.

Ловя на себе скептические взгляды всех присутствующих, он в очередной раз убедился, что в актеры ему путь заказан. Только король, нахмурившись, достал из кармана длинный свиток и пробежался по нему глазами.

— Согласно описи, тю-тю ваша книжечка. В запретных землях вместе с моей короной и другими сокровищами.

— Твою мать, — Ратмир устало прикрыл глаза, понимая, что весь его план только что пошел коту под хвост.

Глава 12

Если я скажу, что при последних словах короля Смеяна о пропаже книги не почувствовала, как в животе запорхали бабочки, предвкушающие начало интересных приключений, то нагло совру.

Еще как запорхали. В жизни так крыльями не махали, как сейчас, взволнованные шансом задержаться в этой сказке еще ненадолго.

Именно как сказку я воспринимала все происходящее, где король за полцарства и руку своей дочурки, отправляет тебя на охоту за зверем дивным, и я бы без промедления согласилась, и подпись свою где надо и не надо поставила, если бы не угрюмая морда моего напарника, которого подобные перспективы совершенно не радовали.

Думаю, попадись ему сейчас в руки этот злосчастный вор, что умыкнул нужный нам гримуар, мокрого места бы от него не оставил.

— Что за запретные земли и как туда попасть? — я нахмурилась, услышав каким тоном Ратмир задал вопрос. Рычит так, будто не у короля спрашивает, а у прислужника какого-то. Совсем с головой не дружит, или забыл, где мы находимся?

— Простите, Ваше величество. Мы люди не местные, манерам не обученные, — метнула в сторону «рыцаря» убийственный взгляд, который он, как и ожидалось, нагло проигнорировал.

Вместо короля, Ратко ответил воевода.

— Запретными землями мы называем территорию к югу от Шамарских гор, что находятся на границе Завенского королевства. Добрые люди туда носа не кажут. Выжженная солнцем земля, куда бегут разбойники, воры и прочая нечисть. Туда-то и подался наш супостат, умыкнувший из дворца драгоценности, старинные вещицы, а что самое главное, королевскую корону, которую Его величество забыл в библиотеке. Мы раньше их сильно не трогали, так как из отправленного в ту сторону десятка вояк, возвращались единицы, но, если не сделаем этого сейчас, потеряем все народное уважение.

Выслушав Петьку, Ратко кивнул.

— А что там про дракона говорили? — казалось бы простой вопрос, но король тут же за сердце схватился, воевода, Захаров и близнецы набычились, Римма за жениха своего спряталась, и только Млада поддалась вперед, окинув бугая заинтересованным взглядом, который мне почему-то совершенно не понравился.

Что-то неприятное, тягучее и липкое, скрутило все внутренности узлом, и потребовалось время, чтобы опознать банальную ревность. Но к кому? К вечно хмурому громиле, который вырвал меня из привычного мира и перенес в свой, непонятный и пугающий?

Бред!

— Люди сказывают, что ночью из дворца мужчина ускользнул с мешком полным сокровищ, а потом в дракона обратился огромного, с крыльями перепончатыми, да и махнул в сторону запретных земель, — бросила женщина, не обращая внимания на укоризненные взгляды, — давно слухи ходят, что там не просто злыдни живут, а вы игнорировать продолжаете. Закрылись в своей ракушке и знать ничего не знаете. А я верю, что умертвия там поселились, колдуньи страшные, да черти рогатые. И докажу всем, что это правда.

— Да слушайте вы ее больше, — рыкнул воевода, и пытаясь подбодрить поникшего Смеяна, положил ему руку на плечо, — люди птичку в небе за дракона приняли. Им только языками молоть. Выступаете завтра на рассвете, так что идите спать ложитесь. Комнаты для вас уже приготовлены.

Все начали подниматься из-за стола, обсуждая друг с другом полученную информацию, и в этот самый момент открылась входная дверь и внутрь влетело бесформенное нечто.

— Папенька, — низкий женский голос заставил всех замолчать. Маленькие глазки его обладательницы были устремлены на Смеяна, некрасивое лицо напряжено, а тонкие губы поджаты, — я тоже пойду охотиться!

— Сонечка, свет мой, на вора? — выпучил глазки король.

— На мужа! Может в запретных землях охочие до меня водятся! Найду и за шкирку сюда притащу, не отвертится!

Девица топнула ножкой, и оправила длинную юбку, всем своим видом демонстрируя твердую решимость. Не позавидуешь тому парню, на кого падет ее перст.

На месте короля, я бы поостереглась перечить, да он и не пытался, решив давить на жалость.

— Ой, Петенька, держи меня! Кажется, боги к себе призывают. Пришел мой час! — воевода, хватаясь за голову, начал нарезать круги вокруг закатывающего глаза Смеяна.