Медвежий поцелуй

— Вы кто такие будете? За каким лешим во дворец пробрались? — и ни капли страха в голосе, я даже зауважала этого мужчину. Жалко будет, если бугай его покалечит.

Сидящий за столом парень, что обнимал за плечи жавшуюся к нему девушку, высказал предположение:

— А может они тоже на охоту? Ну припозднились на пир, с кем не бывает? Его величество во времени не ограничивал, — вот оно, отличное прикрытие, но по лицу Ратмира сразу стало ясно, что пошлет сейчас лесом и охоту, и пир, и короля в придачу.

Привык в своем организации все кулаками решать, а дипломатии кто учиться будет?

Пришлось брать дело в свои руки:

— Да-да, мы странствующие охотники из далеких земель. Вернее, он охотник, — я тыкнула пальцем в грозную рожу, — вы должно быть слышали о рыцаре, Ратмире Убийце Разбойников? О нем легенды по всему миру ходят. Никому еще в драке не проигрывал. Врагов даже без меча штабелями складывает.

— Чем-чем складывает? — не понял все еще держащий у моего горла нож мужчина.

— Ну в рядочек! Мы как услыхали о вашей эээ охоте, сразу сюда двинулись, но опоздали немного, — чем дольше я болтала, тем сильнее хмурился Ратко, но на нервной почве меня уже было не остановить, — да от него ни один кабанчик, ни один заяц не удерет.

— Не слышали мы о таком герое. И одежды у вас какие-то странные. А ты кто такая будешь? Жена? — я шумно сглотнула, не зная, что придумать.

— Ну какая из меня жена? Да и рыцарь еще в детстве обет безбрачия дал, — тут внимание всех сидящих за столом женщин переключилось на моего спутника, у которого вот-вот пар из носа повалит, — я при нем вроде слуги. Подвиги его воспеваю.

— Девка не врет? — пока длилась пауза у меня вся жизнь перед глазами пронеслась.

В конце концов Ратко все же кивнул, и я еле успела проглотить рвавшийся наружу вздох облегчения. Нож от моей шеи убрали, а меня саму толкнули в объятия злого, как тысяча чертей, бугая, который сжал меня так, что кости затрещали.

— Ладную девку ты себе в служки определил, рыцарь, — подмигнул рыжий бородач, убирая нож, — такое испытание для твоих обетов, — к его громкому хохоту присоединились все находящиеся в зале, — а у нас как раз трубадуров не хватает. Спой нам, милая, порадуй слух.

Я застыла как вкопанная, мысленно расчленяя себя на сотни кусочков, так как пение даже близко не входило в перечень моих талантов.

Но деваться некуда. Тряхнув белыми волосами, я крепко зажмурилась:

— «Не боится он смерти и покойников, На драконов с пращей идет, Ратмир Убийца Разбойников, Ни за что не сдастся, лучше умрет…»

Когда фантазия иссякла, я открыла глаза, чтобы увидеть, как герой моей только что придуманной баллады морщится и качает головой. Зато все остальные улыбались и хлопали в ладоши. Не разбалованная, хорошая публика!

— Петька, что за скрип? Я будто на конюшне уснул?

Глава 11

Потирая лоб, король Смеян поднялся с лавки, и мутным взглядом прошелся по всем присутствующим, пока не остановился на нас с Ратмиром. Худое, старческое лицо резко вытянулось, а глаза, казалось, того и гляди вылезут из орбит.

Тыкнув в нашу сторону пальцем, он открыл рот и захрипел, да так страшно, будто черта увидел. Рыжий бородач тут же кинулся к своему правителю, закрывая ему обзор.

Сейчас окочурится тут, а мы опять виноваты!

— Петька, это не сон! Пришельцы с дыры в стене прямо нам на голову упали. Ты видел? — схватив рыжего за руки, король развернул его в нашу сторону и спрятался за спиной, — почему еще живы? Головы с плеч!

Опять двадцать пять!

Только я расслабилась, собираясь выведать у местных, где тут библиотека, и незаметно слинять туда с Ратмиром, как очнулся тот, кто видел портал, из которого мы явились и, к несчастью, этим человеком оказался сам король.

Ратко, похоже, думал о том же. Поймав меня за руку, он спрятал меня от всех присутствующих за своей широкой спиной, и начал показательно разминать мускулы, готовясь ко второму раунду мордобоя.

Петька быстро смекнул, что к чему, и наклонившись к королю, зашептал ему что — то на ухо, показывая сначала на стоящую на столе чарку с какой-то жидкостью, затем на нас, а потом на все еще лежащих без сознания вояк, с которыми успел поработать бугай.

Нервно сглотнув, Смеян около минуты кусал губы, а затем тихонько кивнул, и вышел из — за спины своего помощника.

— Что-то перебрал я, братцы, — обратился он ко всем присутствующим, а затем повернулся в нашу с Ратко сторону, — Воевода мой говорит, вы в охоте участвовать хотите? — Ратмир продолжал молчать, сверля Его величество внимательным взглядом, а я быстро закивала, нацепив на лицо вымученную улыбку, — в отличие от присутствующих здесь людей, вас мы знать не знаем. А ну как враги в мой дом нагрянули, обстановочку выведать? Допущу до охоты, но только если страже моей обыскать себя дадите, на предмет оружия запрещенного.

— Только через мой труп, — ощерился Ратмир.

— Мы в деле! — кивнула я в то же время, и ткнула локтем бугая в бок.