Медведь

— Хватит терять время, — сурово рявкнул Артем. — Усыпи их в конце концов, надоели.

Поколебавшись всего пару миллисекунд, Михаил отправил в сон не детей, а свою логичную, всегда готовую дать полезный совет компанию. Закрепил Валу на спине, подхватил Степа прямо вместе с рюкзаком, и шагнул в темноту.

Шел монотонно, стараясь не сбивать темп. Дети вели себя тихо. Михаил уже было решил, что прикорнувший на его плече мальчишка заснул. Но ошибся.

— Почему ты не улетел вместе со всеми? — спросил Степ тихо, почти на ухо Михаилу.

— Потому что никто никуда и не улетал. — Михаил вздохнул. — Ваши люди правы, старая цивилизация погибла. Ошибаются только в причине ее гибели.

— Так что с вами случилось? — оторвав голову от плеча Михаила, Степ застыл, вглядываясь в его лицо.

Михаил молчал. Стоит ли пугать мальчишку? Он и так с ним слишком разоткровенничался. Но тут эхом, тоже тихо, к Степу присоединилась Вала:

— В чем мы ошибаемся, Отшельник?

Проглотив подступивший к горлу комок, Михаил решился.

— Нарушение биологической целостности организма не наносит вреда людям. Совсем наоборот. Наноимпланты помогли победить болезни, люди почти перестали стареть и получили такие возможности, о которых до этого и не мечтали. А когда мы объединили сознания, это был выход на совершенно новый уровень. Многие задачи, которые раньше годами не могли решить ни ученые, ни компьютеры оказались не сложнее рисунка ребенка. Тогда мы поняли, что не одни в космосе и связались с другими цивилизациями.

— Ничего себе! — голос Степа дрожал от захлестнувших его эмоций. — Вы смогли общаться с инопланетянами?

— Нет, — медленно ответил Михаил. — Не смогли. Инопланетяне слишком… другие. Общение предполагает более-менее сходный способ мышления у обоих сторон. В случае цивилизаций это значит, что они должны формироваться в примерно одинаковых условиях. Что практически невозможно. Вон сколько звезд на небе, и все они не похожи друг на друга.

— Так что же случилось? — не удержавшись, выдала охвативший ее интерес и Вала.

— Одна из цивилизаций начала обмениваться с нами информацией. Начали с простых символов и последовательностей, постепенно переходя к более сложным вещам. Они прилетели на Землю. Мы считали, что прибывшие настроены мирно. Я и сейчас не думаю, что они не собирались уничтожить нас, скорее это была попытка контакта. Но все, кто входил в сингулярность, погибли. Их наноимпланты, были уничтожены… непонятным нам способом. Люди рассыпались в пыль, в труху. Остались лишь те, кто по каким-то причинам отказался от имплантов. Из-за религии или местных обычаев. От двенадцати миллиардов людей осталось миллионов двести.

— А инопланетяне? — Степ крепко сжал плечо Михаила.

— Улетели. Видимо, людей без имплантов разумными они не считали.

— А ты, как тебе удалось выжить? — голос Валы дрожал, выдавая охватившее ее волнение.

— Я был не в сети, когда все произошло. Сильно разбился в горах и восстанавливался.

— И ты единственный выживший? — пораженно уставился на него Степ.

— Вряд ли. Наверняка есть еще. Но после того, что случилось, мы не объединяемся в сеть, и я не знаю, сколько нас осталось.

— А почему ты… не подружился с обычными людьми? Живешь один? Ведь это ужасно! — от Степа шло такое осязаемое даже без нейроконтакта, сочувствие, что Михаил ощутил, как в горле образовался совершенно ненужный там комок.

— Мы очень разные, Степ, — серьезно сказал Отшельник. — Чтобы общаться с вами, я заставляю свои импланты замедлять речь и движения. Это некомфортно. Мыслим мы тоже по-разному. Пути развития моей и вашей цивилизации разошлись. Точек соприкосновения становится все меньше. Да и боитесь вы таких как я.

— Ты живешь больше четырехсот лет? — Вала даже задохнулась от осознания этого. — Четыреста лет абсолютного одиночества!

— Все не так плохо. У меня есть друзья. Мы делали цифровые копии сознаний, и я успел загрузить несколько до того, как ваши… люди уничтожили хранилища. Так что я не один.

— А если инопланетяне вернутся, ты погибнешь? — тихо спросила Вала.

— Надеюсь, что нет. А теперь, давайте-ка вы будете спать. Во-первых, вам нужно отдохнуть. Во-вторых, если и дальше будете меня отвлекать, мы свалимся с какого-нибудь обрыва.

— Четыреста лет, — пробормотал Степ. — Это же волшебство.

Дети замолчали, но заснули не сразу. А Михаил шел через лес и улыбался.

Перед рассветом Михаил подключился к полицейскому каналу светившегося огнями внизу города. Сообщил, что нашел в горах двоих детей. У девочки сломана нога, началось воспаление, требуется срочная госпитализация. Мальчик с виду в порядке, но замерз. И скинул координаты места рядом с дорогой.