Мэдук

«Именно так! — самым звучным тоном отозвался отце Умфред. — Как всегда, дражайшая королева, ваши замечания свидетельствуют о проницательности и о глубочайшем понимании ситуации!»

«Вернемся в карету, — обронил Казмир. — Я видел все, что хотел увидеть — и услышал больше, чем хотел».

2

Время шло своим чередом, зима сменилась весной. Будни Хай- диона оживились разнообразными событиями. Принц Кассандр наку- ролесил, ввязавшись в очень неприличную историю, и был отправлен в Форт-Маэль, что у самой границы Блалока — поостыть и пораз- мышлять о своих прегрешениях.

Из Южной Ульфляндии поступили новости о Торквале. Его раз- бойничья банда совершила вылазку против обособленной и, на первый взгляд, плохо защищенной крепости Фрамм — и натолкнулась на за- саду, устроенную отрядами ульфской армии. В этой стычке Торкваль потерял большинство своих головорезов и сам едва успел ускользнуть подобру-поздорову.

Другим событием, более существенным с точки зрения принцессы Мэдук, стало обручение ее не слишком требовательной и, пожалуй, даже беспечной наставницы, леди Лавель. Для того, чтобы подгото- виться к бракосочетанию с сэром Гарстангом из замка Звонкая Тетива, ей пришлось покинуть королевский дворец и вернуться в свое поме- стье Придарт.

Новой воспитательницей принцессы назначили леди Восс, старую деву, дочь троюродного брата Казмира, лорда Викса из Четвероба- шенной Пустоши в окрестностях Слют-Скима. Если можно было до- верять недоброжелательным слухам, отцом леди Восс на самом деле был бродяга-гот, навестивший Четверобашенную Пустошь в отсутст- вие лорда Викса — а тот отсутствовал часто и подолгу. Так или иначе, леди Восс ничем не напоминала трех младших сестер, изящных и тем- новолосых, отличавшихся добродушным нравом и достаточно привле- кательных, чтобы не заходить слишком далеко в поисках супругов. Леди Восс, высокая и широкоплечая, с серой шевелюрой стального оттенка и угловатой каменной физиономией, неподвижно наблюдав- шей за происходящим пронзительно-серыми глазами из-под пепель- ных бровей, напротив, не обладала ни одним из качеств, которые принцесса Мэдук находила привлекательными в леди Лавель.

Через три дня после отъезда леди Лавель королева Соллас вызвала принцессу к себе в апартаменты: «Иди-ка сюда, Мэдук! Вот леди Восс — она возьмет на себя обязанности, которыми, боюсь, несколько пре- небрегала леди Лавель. Теперь твоим приручением займется леди Восс, и займется как следует».

Мэдук покосилась на железную старую деву: «Увольте, ваше ве- личество! Кажется, я уже достаточно приручена».

«Если бы! В любом случае, леди Восс проследит за тем, чтобы ты хорошо усвоила надлежащие дисциплины. Так же, как и я, она удовле- творяется только совершенством, и тебе придется приложить все воз- можные усилия, чтобы его достигнуть!»

Леди Восс прокашлялась: «Насколько мне известно, леди Лавель предъявляла не слишком жесткие требования и не сумела закрепить в памяти принцессы полезные уроки. Жертвой такой халатности, к со- жалению, стала сама принцесса, привыкшая попусту терять время».

«Рада видеть такую преданность своему делу! — отозвалась Сол- лас. — Мэдук всегда сопротивлялась дисциплине, а о точном выпол- нении указаний в ее случае и говорить не приходится. Уверена, леди Восс, что вам удастся устранить это упущение».

«Сделаю все, что смогу, — леди Восс решительно повернулась к Мэдук. — Принцесса, я не требую невозможного! Но вам придется постараться!»

«Вот-вот, — кивнула королева. — Мэдук, тебе понятен этот новый принцип образования?»

«Позвольте спросить! — храбро подняла голову Мэдук. — Разве я не принцесса королевской крови?»

«Разумеется, с этим никто не спорит».

«В таком случае леди Восс обязана выполнять мои высочайшие указания и учить меня только тому, чему я желаю учиться».

«Ха-ха! — развеселилась Соллас. — В какой-то мере твой аргу- мент имеет смысл, но ты слишком неопытна, чтобы понимать, что те- бе полезно, а что — вредно. В этом отношении леди Восс — несо- мненный авторитет, и она будет решать все вопросы, связанные с тво- им образованием».

«Но ваше величество, помилуйте! Такое образование не пойдет мне на пользу! Неужели вы хотите, чтобы я стала такой, как леди Восс?»

«Ты будешь учиться тому, чему я тебя буду учить, — сдержанно откликнулась леди Восс. — И учиться прилежно! Прилежание полезно каждому».

Королева Соллас махнула рукой: «Можешь идти, Мэдук — это решено. Здесь больше не о чем говорить».

Поведение принцессы почти сразу вызвало критику со стороны новой воспитательницы: «Не стану терять время на уговоры. Внесем ясность в этот вопрос, раз и навсегда: ты будешь неукоснительно вы- полнять мои указания — проворно и без возражений. В противном случае я немедленно отправлюсь к королеве — чтобы она разрешила мне устроить тебе заслуженную взбучку».

«Взбучка не соответствовала бы моему положению при дворе», — заметила Мэдук.