Мэдук

После полудня принц Брезанте сообщил королю Казмиру, что ко- роль Милон уже чувствует себя достаточно хорошо, чтобы присоеди- ниться к Казмиру во время вечернего банкета, в связи с чем Казмиру и королеве Соллас пришлось провести несколько часов за столом в об- ществе веселящихся от души Милона и Каудабили.

C утра Милон не смог подняться рано, опасаясь нового приступа, и арбитрами на соревнованиях бегунов пришлось быть Казмиру и Соллас. Тем временем государь и государыня Блалока плотно позав- тракали, причем их самочувствие настолько улучшилось, что они зая- вили о своей готовности приступить к праздничному обеду, поручив сэру Мунго и другим придворным должностным лицам наблюдать за состязаниями.

Ближе к вечеру все игры и соревнования закончились; осталось только выдать призы чемпионам. Две королевские семьи сидели с од- ной стороны павильона, а с другой встали те, кто добился победы в различных видах спорта; чемпионы надели лавровые венки и самодо- вольно ухмылялись, красуясь перед толпой, собравшейся на плаце. Все было готово к началу церемонии. Мэдук пришлось сидеть рядом с Брезанте, чьи попытки завязать беседу не отличались особой настой- чивостью.

Четыре младших герольда протрубили в фанфары; сэр Мунго вы- шел к переднему краю возвышения: «Сегодня — знаменательный день! К сожалению, завтра наши августейшие гости из Блалока поки- нут Лионесс, но мы надеемся, что они в полной мере оценили непре- взойденные проворство, выносливость и ловкость, продемонстриро- ванные на протяжении последних трех дней славными уроженцами Лионесса! Позвольте объявить имена чемпионов — каждому из них король Милон вручит заслуженный приз, и победитель сможет гор- диться им до конца своих дней! А теперь, без дальнейших церемо- ний...» — сенешаль высоко поднял руку в драматическом жесте. Взгляд его остановился вдалеке, на Сфер-Аркте, слова застряли у него в горле. Воздетая рука медленно опустилась — сэр Мунго указывал на что-то дрожащим пальцем.

По Сфер-Аркту приближалось нечто странное: большой черный катафалк на плечах четырех неуклюже бегущих мертвецов, при жизни именовавшихся Гунном Измаэлем, Ласковым Эсте, Гальгусом из Дао- та и Кельтом Кеганом. На катафалке стоял пятый труп с бледно- землистым лицом — некогда молодой проводник Айдис — безжало- стно погонявший длинным бичом четверых синюшных носильщиков.

Поспешно передвигая негнущимися ногами, четыре мертвеца при- ближались со своей мрачной ношей к Королевскому Плацу. Дико раз- махивая щелкающим бичом, Айдис заставил их повернуть на плац — испуганная толпа тут же расступилась.

Перед возвышением павильона носилыцики-кадавры пошатнулись и свалились, как подкошенные. Катафалк упал на каменные плиты и раскрылся: из него выкатился еще один труп — труп Кори из Фалон- жа.

8

Блалокская королевская чета в последний раз завтракала в Хай- дионе в обществе короля Казмира и королевы Соллас. За столом уста- новилась мрачноватая, напряженная атмосфера. Две королевы вежли- во обменивались фразами, но королям было практически нечего ска- зать, а принц Брезанте погрузился в задумчивое молчание. Принцесса Мэдук не вышла к завтраку, но никто не стал наводить справки по по- воду ее отсутствия.

После завтрака, когда солнце уже наполовину поднялось к зениту, король Милон, его супруга и принц Брезанте обменялись прощальны- ми комплиментами с Казмиром и Соллас, после чего откланялись. Казмир и Соллас вышли на террасу, наблюдая за отъездом гостей.

Леди Восс вышла из замка и приблизилась к Казмиру: «Ваше ве- личество, я заметила отсутствие принцессы Мэдук во время прощаль- ной церемонии и решила выяснить причину такого упущения. В ее комнате я нашла это сообщение — как вы изволите заметить, оно ад- ресовано вам».

Тут же нахмурившись, король Казмир распечатал и развернул не- большой пергаментный свиток. Он содержал следующее обращение:

«Ваше королевское величество, примите мои наилуч- шие пожелания!

В соответствии с вашими наставлениями, я отпра- вилась в путь, чтобы узнать имя и положение моего от- ца, а также другие подробности моей родословной. Бес- прекословно подчиняясь вашим недвусмысленным ука- заниям, я заручилась помощью эскорта. Вернусь, как только мои цели будут достигнуты. Ранее я уже поста- вила королеву Соллас в известность о моем намерении

выполнить приказ вашего величества, касающийся это- го вопроса. Выезжаю незамедлительно.

Мэдук»

Казмир обернулся к королеве Соллас с ничего не выражающим лицом: «Мэдук уехала».

«Уехала? Куда?»

«Куда-то — по ее словам, искать родословную», — Казмир мед- ленно прочитал полученную записку.

«Так вот о чем она говорила, плутовка проклятая! — воскликнула Соллас. — А теперь что нам делать?»

«Придется подумать. Может быть, ничего».

Глава 8