Медный лоб

Пусть даже мои предположения обоснованны и тут идет война машин, то не могут же механизмы воевать сами по себе. Кто-то ведь ставит задачи, кто-то отдает приказы. Они воюют за людей, но сами-то люди где-то есть. Тут есть! Должны быть!

Жизнь, однако, подсказок не давала, потому я все больше склонялся к мысли, что нет в этих коридорах никого обладающего душой.

Декорацию к фильму-катастрофе, вот что это все мне напоминало. Фильму, в котором герои бродят по непонятным закоулкам сгинувшей в огне войны цивилизации, то и дело натыкаясь на придуманные сценаристами ловушки. Единственно чего не хватало для полноты картины, так это трупов или хотя бы скелетов аборигенов.

Это несоответствие продолжало меня реально напрягать.

Дороги наверх нам так и не попалось, а вот вниз - пожалуйста.

Как и обещал Ринхас, двумя уровнями ниже обнаружился новый коридор. Еще держась за скобы, я увидел, что тут все как-то иначе. Тут не лежали обломки, не было кучек из непонятно каких обломков. Мы словно попали совершенно в иные обстоятельства, а уж когда ноги коснулись пола. Едва ступив на бетон, я почувствовал, что рядом работает какой-то механизм. И даже не один. Ритм сотрясений, который я ощущал ногами, оказался сложен и складывался из нескольких ритмических рисунков.

- Люди... Солдаты. Маршируют... - сказал Парликап, вытаскивая из ножен меч.

- Наконец то! - пробормотал Энгель-Суфат.- Нашли все-таки!

В этом "все-таки" странным образом смешались надежда на перемены к лучшему и опасение, что станет еще хуже. Я мог бы поспорить, но не стал. Странные тут должны обитать люди, если они так шумят. Более всего это походило на шум работающих механизмов. Ничего. Скоро узнаем кто из нас прав.

Коридор заканчивался воротами. Вход в заводской цех вот что все это напоминало! Чем ближе мы подходили к ним, тем явственнее шум распадался на отдельные звуки. Там, то трещало, то солидно бахало, а иногда все перекрывал уже знакомый электрический треск.

Слегка приоткрыв дверь, я заглянул в щель...

Я оказался прав. За стеной нас ждал заводской цех. Едва я створки разошлись, как шум работающих машин скачком вырос и наша, ощетинившаяся двумя мечами, компания оказалась на площадке, поднятой над каким-то производством. Ринхас не зря так отреагировал на мое воспоминание об автомобильном конвейере. Тут было что-то похожее. Воздух наполнял треск, ритмичный грохот и капли расплавленного металла, подброшенные в воздух электросваркой.

Одним взглядом охватить все, что тут происходило, я не мог. Величина цеха подавляла. Он начинался у нас под ногами, и уходил куда-то в глубину, где также что-то ухало и ахало, где продолжалось движение, начатое от нашей двери. Вдоль стены в эту неизвестность уходило нечто вроде длинного балкона.

- Люди где? - спросила принцесса. - Есть они тут?

За грохотом её расслышал только я. Наклонившись к сиятельному ушку, объяснил:

- Нет тут людей. Тут одни машины делают другие...

Разъяснять далее не потребовалось. Все всем стало настолько ясно, что мечи отправились назад в ножны. Здесь было царство движущегося железа, а не человека.

Гадать, что нас там ждет, я не захотел. Повернувшись спиной к товарищам, я "выдвинул" глаза, посмотрел в конец цеха. Там также сверкали искры и что-то двигалось. Где все это заканчивалось, я не понял, зато стало ясно, для чего предназначалась вся эта механическая вакханалия. Все, что тут вершилось, происходило для того, чтоб постепенно, шаг за шагом, операция за операцией, превратить многочисленные железки в те самые уже знакомые нам шагающие сараи.

- Что там? - напряженно спросил не обладавший моим зрением рыцарь

- Ничего хорошего, - вздохнул я.- Враги, скорее всего.

- Люди? - он даже обрадовался.

- Людей не видно...

Чтобы нас там не ожидало, а идти придется именно в эту сторону. Причин тому было две - "лодочка" в бассейне показала именно это направление, да и больше некуда было. Балкон, на котором мы стояли, тянулся вдоль стены, показывая, куда придется двигаться.

Надеяться на помощь Ринхаса я не стал, и мы пошли вперед. Первые метров двести под нами происходило вроде бы бессистемное движение: стучало, гремело, вспыхивало, появлялись какие-то детали, а потом появился конвейер и все упорядочилось. Тут мои спутники увидели, что такое настоящее конвейерное производство.

Мы как раз дошли до места, где к раме, уставленной какими-то ящиками, начали приставлять ноги.

Почти собранная, во всяком случае, вполне узнаваемая кабина с ногами, но без верха плыла под нами, направляясь в неизвестность. Мы уже настолько освоились и поверили в необитаемость этого мира, что расслабились. Девушки, сперва старавшиеся оставаться позади мужчин, теперь иногда выбегали вперед. То, что происходило внизу, вероятно, напоминало им праздничный фейерверк - от точечной сварки вокруг летали горячие брызги. Страх первых минут постепенно растворялся в новых впечатлениях.

"Вы там, я смотрю, вообще страх потеряли..." - прозвучал в голове голос Ринхаса.

"Пожалуй. Заигрались девочки", - ответил я.

"Вы там по сторонам посматривайте, а то мало ли что..."

Я насторожился.