Медный лоб

Я и так знал, что пожар в открытом море - вещь крайне неприятная. Теперь узнал, что и на реке он тоже не доставляет удовольствия. Правда, тут у нас было куда больше шансов спастись - берег проплывал совсем рядом. До ближнего и десятка шагов не оставалось - берега тут сходились...

Вот уж, наверное, пожалел купец, что мы прикатили именно к нему. Правда, там для него выбора не было. Добром ли, силой бы, а мы на этой посудине уплыли бы.

Ну, значит, Судьба у него такая...

Под крики "Туши! Гаси! Заливай!" первыми загорелись сложенные вокруг мачты корзины. От них занялись ящики, следом - лыковые короба, наполненные травой. Купец уже со слезами в голосе завопил:

- Спасайте груз! Тушите! Тушите его!

Палуба в мгновение превратилась в базарную площадь - люди бегали с ведрами, метались, растаскивая груз в стороны, отделяя то, что горит от того, что еще можно спасти, шипела вода, борясь с огнем, летели искры и визжали обе наши девы.

Я видел, как мечутся люди, пытаясь что-то сделать но - поздно. Суденышко окуталось плотным дымом и...

Сперва захохотал один, потом- другой ... Несколько секунд - и палуба превратилась в какой-то притон наркоторговцев. Надышавшись дыма, люди валились на мокрые доски и хохотали, уже не обращая внимания на то, что творится на палубе. Ни огонь, ни дым, ни собственная жизнь... Ничего их теперь не интересовало.

Энгель-Суфат, еще не потерявший рассудка, бросился к девушкам, но тут его тоже накрыло. Сев на палубу он басисто захохотал, пальцем показывая на Парликапа. Что-то они нашли друг в друге смешное.

Я такому веселью даже позавидовал. Мне-то железному - все равно не дышать. Нечем.

Дым клубами заволакивал палубу. Огонь взблескивал среди дыма, но тушить его было уже некому. Ну, кроме меня.

Ухватив горящую корзину, я вышвырнул её в воду.

Я успел выкинуть всего два тюка этой проклятой травы, как корабль дернуло, и он встал, словно кто-то из весельчаков, катавшихся по палубе, бросил якорь. От резкой остановки я не удержался на ногах, упал на палубу, а когда поднялся, то увидел, что в мачте торчат две стрелы.

Приплыли...

По счастью я ни сам не разбился, ни палубу не проломил.

Не зная чего ждать, я постарался незаметно понять голову над бортом. Теперь, когда всем было не до меня, я "вырастил глаза", изогнул их наподобие перископов и выставил над бортом. Сработало. Меня там не видели. А я прекрасно все мог разглядеть. На берегу стояло несколько человек и призывно махали руками, мол, причаливай, присоединяйся к нам. Кто-то там уже лез в воду.

Вернув себе подобающий вид я посмотрел на палубу, на берег... Надо было определиться где будет больше неприятностей - на корабле, который начинал гореть или на берегу, где нас ждали нехорошие люди.

Я выбрал берег - с твердью под ногами как-то спокойнее.

Ухватив горящий короб, я метнул его в кучу людей, что поджидала нас на берегу. Еще, и еще... Не думаю, что колдун их вывел на нас. Скорее всего, разбойнички сами ждали корабль с ценным грузом и канатом перегородили реку - в него-то он и ткнулся носом.

Я вспомнил ухмылки портовой стражи. Вот оно что! На лицо преступный сговор!

Короба один за другим летели на берег, фонтанами искр осыпая реку. Я знал, что делаю. Не прошло и нескольких секунд, как на песок повалились хохочущие люди. Я не разобрал слов команды, но там кто-то сообразил к чему все идет и те, кто еще мог двигаться, а не катался, захваченный хохотом по песку, выскочили из дымной пелены.

Бандочка-то там оказалась небольшой - всего человек пятнадцать. Половина сейчас хохотала, не думая ни о чем вредном, а вот оставшиеся... Эти только о плохом и думали. Их-то нам могло хватить. Точнее мне - огонь на корабле продолжал полыхать, а наши люди заходились хохотом. Несколько мгновений я думал - если дать всему этому погореть еще минут пять, то займется обшивка и с кораблем можно будет попрощаться. То есть дальше - пешком. А идти не хотелось. Все-таки принцесса у нас...

Задавив жабу внутри себя, я ринулся к бочкам. Мой кулак врезался в дерево, разбивая клепки, выпуская вино на палубу. Плеснуло раз, другой. Огонь на палубе зашипел, спрятался под поклажей, а вот разбойники никуда не делись.

Приняв решение, я перемахнул через борт, подняв тучу брызг. На мое счастье дно в этом месте оказалось твердым, не илистым.

- Иди к нам, - ласковым голосом позвал меня главарь, помахивая чем-то острым. - Иди купчишка, не охота нам портки мочить.

- А придется, - отозвался я.- Сам не подойду.

- Подойдешь...

- А если подойду - жалеть не будешь?

Мимо пролетело копьё. Я уклонился, черпанул из-под ног камень и бросил его. Там уклониться не сумели. Камень попал копьеметателю в лоб, и стало разбойников на одного меньше. Под хохот товарищей, висевший над рекой, безголовое тело опрокинулось в камыши. Я нехорошо ухмыльнулся, а джентльменов удачи это реально разозлило. Они двинулись ко мне.

Трое заходили сбоку. Еще один держась чуть позади, судорожно нашаривал стрелу в колчане за спиной.

- По-хорошему не хочешь, будет по-плохому...- пообещал вожак.