Медный гусь

— Вот те на… Точно ведь, лето…

— Ерофей, не время хворать, — сказал сотник. — Семен, на ноги его поставишь?

— Да не свалюсь я! — заверил Брюква. — К обеду оклемаюсь.

— Степан Анисимович, дай водки, я ему взварец с малиной и медом сварганю, — попросил Семен.

— Возьми сколько надо, — разрешил Мурзинцев; Семен поспешил к стругу.

— Анисимович, так и нам бы не помешало, а то, чую, хворь уже подкрадывается, — встрепенулся Васька Лис, заискивающе глядя сотнику в глаза.

— Облезешь! — отрезал сотник. — Эмдер разыщем, сам поднесу.

Вернулся Семен Ремезов, водрузил на угли медный котелок с водкой, принялся кидать туда разные травы и сушеные ягоды да помешивать. Над костром пополз пряный запах, в парах водки густой, как кисель.

Недоля втянул ноздрями душистый пар и зашелся чихом.

— Стоит захворать, чтоб такое питье лакомое отведать, — размечтался Васька Лис.

— Нагайку ты у меня отведаешь, если захвораешь, — беззлобно пообещал Мурзинцев. — Как Медного гуся добывать, ежели вас всех лихорадка свалит?

— Степан Анисимович, и в самом деле надо бы всем глотнуть, — осторожно предложил Ремезов.

— Дело парень говорит, — тут же поддержал Семена Недоля. — Хворь, как кликуша, с человека на человека прыгнуть может.

— Разве что по глотку, — разрешил Мурзинцев.

— Семен! Человечище! — обрадовался Васька Лис. — Не-е-е-е-т, я сразу сказал: это наш парень!..

— А может, и нету его, Медного гуся? — как-то не к месту спросил Прохор Пономарев. — Ну, вдруг это байка вогульская?

— Вот-вот, — вставил Ерофей Брюква. — Может, мы за тенью гонимся?

Рожин оглянулся на стрельцов, но ничего говорить не стал.

— Есть Медный гусь, или нет его, не в том резон, чада мои, — вклинился в разговор отец Никон. — Поход наш — богоугодное дело, ибо оттуда, куда мы приходим, сатана ноги уносит, земля от скверны избавляется. А дальше на кумирнях их проклятых церкви православные поднимутся и повсюду службы править будут. По всей Югре одна вера будет — наша, православная! А за такое дело вам, сквернословы, прелюбодеи да виноохотцы, все грехи скосятся.

Минуту сидели молча, осмысливая слова пресвитера. Семен Ремезов разлил по кружкам на палец душистое варево, раздал товарищам, Ерофею налил полную. Путники с питьем управились быстро, нахваливая взварец за вкус, а Семена за умение. Взялись за сухари с чаем. От выпитого согрелись, приободрились, только Ерофей Брюква сидел понурый, насупившийся, как сыч.

— Вчера гусь сам нам в руки шел, да не взяли, — заметил Васька Лис. — Сейчас бы гусятину на углях испекли пузу на радость.

— Ты об чем это? — не понял Недоля.

— О гусе, что над стругом кружил.

— То не гусь был, гагара, — поправил Рожин.

— А ты, Алексей, зачем кричал вчера птицу стрелять? — спросил Демьян Перегода.

— Затем, что гагара — птаха Агираша, — ответил толмач. — Он в камлании через нее морок на нас навел.

— Не верю я в твоего Агираша, Рожин, — сказал Ерофей Брюква. Кружку он держал меж ладоней, и руки его дрожали. Поднес к губам, отпил, расплескивая.

Все замолчали и удивленно уставились на недоверчивого стрельца.

— Ты что, Ерофеюшка, из-за горячки умом тронулся? — вкрадчиво спросил Васька Лис. — Или вчера весь день проспал с веслом в обнимку, как с ласковой бабой? По сторонам не смотрел, ничегошеньки не видел?

— Ну, заплутали в тумане, берега попутали, и что? — Брюква повысил голос, говорил со злостью, его трясло. — Гагара над нами мелькнула, а вам со страху чертовщина примерещилась!

Мурзинцев вспомнил руки-щупальца, что хватали струг, поежился, но рассказывать про это не стал.

— А знаешь ты, что гагары тут не водятся? — спросил Ерофея Рожин, с любопытством рассматривая стрельца.

— Ну, спутала дорогу одна по глупости, и что с того?! — взвился Ерофей, словно его обидели.

— Откуда ты такой неверующий взялся? — вставил Недоля, скривившись. — Ты, может, и в Бога не веруешь?

— На мне крест, в Бога верую!

— Ежели в Бога веруешь, отчего козни сатанинские не замечаешь? — спросил пресвитер, внимательно глядя на Брюкву. — В Писании сказано: после крещения Иисус удалился в пустыню и постился сорок дней, и явился ему диавол и искушал голодом, гордыней и верой. Разумеешь? Вера — то не кошель с золотом, коий раз нашел и он всегда при тебе. Веру каждый день в себе крепить надобно. В борьбе с нечистой силой мы веру и закаляем, молитвами ее, аки цепями, стягиваем. Как же ты бесов воевать будешь, коли ты сквозь них смотришь и очи твои слепы остаются?