Мэдисон против Ковальски

Соперник пошатнулся и упал на одно колено. Рефери тут же оттолкнул Рика, и тот ощутил резкую боль в районе поясницы. В глазах на мгновение потемнело, но Мэдисон завелся и не придал этому значения. Жалкая секунда! Это стресс. Всего лишь стресс, с которым он умеет бороться! Рик был на войне. И только он должен был остаться последним стоящим на ногах.

Ковальски вскочил раньше, чем рефери дошел до пяти. Весь внешний вид Сергея говорил лишь о том, что произошедшее – не более чем случайная ошибка. Поединок продолжился, и, спустя десять секунд, Рик, попавшись на обманный финт, пропустил свой последний удар…

Он находился у самого края ринга, и кросс Сергея Ковальски, пришедшийся в висок, оторвал Мэдисона от пола. Перекувыркнувшись через канаты, Рик приземлился лицом точно на комментаторский стол.

В ту же секунду оторопевший Николас Джей Джонсон увидел, как сын боксера вытягивает вперед руку, оканчивающуюся протезом. Под стальными пальцами сверкнуло нечто, и прямо над ухом комментатора прогремел выстрел.

Смешно, но смертоносный звук потонул в криках фанатов, восторженно встретивших финальный удар Ковальски. Дэймон даже не понял, что случилось, но его наставник первым увидел струю крови, бьющую точно из отверстия промеж глаз уже мертвого Рика Мэдисона.

Ковальски, перегнувшегося через канаты в азарте боя, стошнило прямо на тело своего визави. Тогда-то и поднялась паника.

Докс резко повернул голову в сторону калеки и с ужасом осознал, что тот испарился. В инвалидном кресле грудой валялась смятая одежда, в которую еще несколько секунд назад был облачен Рик-младший. Протез закатился под комментаторский стол, и Николас метнулся за ним.

Спустя пару секунд, они стояли внутри плотного круга вооруженных секьюрити Дэймона Докса. Промоутер «Олимпа», раздираясь гневными воплями, отдавал охране приказы по поиску убийцы Мэдисона, в то время как Нику Джей Джею постепенно открывалась почти вся картина.

***

Зал опустел. Охрана вывела каждого, кто не убежал сам при виде случившегося убийства. Сергей Ковальски в данный момент проходил процедуру очистки памяти. Детективы пока не успели прибыть на место преступления, и Докс был предоставлен полностью своим мыслям.

Он не мог не смотреть на протез Рика Мэдисона-младшего.

В самом центре ладони осталось открытым небольшое отверстие, откуда торчал оружейный ствол.

– Чертов Рик-младший все-таки убил отца… – запинаясь, выдавил Дэймон. – Ублюдок уничтожил все, к чему я…

– Ты что, ничего не понял?

Голос Николаса заставил Докса осечься.

– Не было никакого Рика-младшего, – опустошенно пробормотал наставник. – Я был прав, но не во всем. Он не хотел убивать отца. Он хотел убить себя. С чем успешно и справился. Готов поспорить, что после полученных побоев от Ковальски Рик Мэдисон вернулся в свое время парализованным инвалидом. И единственным способом для него избавить себя от тридцатилетних мучений было самоубийство. Самоубийство в тот момент, когда он сделал неудачный для себя выбор.

Дэймон не отвечал. Он выглядел как человек, оказавшийся на пороге катастрофы. Николас подумал о том, что молчание могло стать лучшим выбором, но остановиться уже не мог.

– Мэдисон заказал этот протез. Работа явно штучная… не уверен, что такой можно найти даже на черном рынке… уж денег-то у Мэдисона хватало, карьера была, пусть и короткой, но яркой и успешной.

– Как? – дрожащим голосом перебил его Дэймон. – Мы же чистим бойцам память, Ник! Даже если ты прав, КАК это могло произойти?! КАК ОН МОГ ЗНАТЬ, ЧТО С НИМ СЛУЧИТСЯ?! – сорвался Докс в истерику.

Джей Джонсон подошел поближе к телу Рика Мэдисона и нашел ответ. На щеке мертвого боксера зияла сквозная рана в форме треугольника. Ник увидел зубы через окровавленное отверстие и вздрогнул.

– Джозеф Мэтью Кэрри, – сказал он. – Твой комментатор, Дэймон. Победитель Всемирных игр. Им выдавали перстни в виде треугольной пирамиды. Рик упал лицом на этот перстень и пробил щеку. Вот какой сувенир остался у него из прошлого.

Дэймон всхлипнул и зарыдал как избитый хозяином пес. Его империя грозилась рухнуть в любую секунду. Камеры показали на весь мир убийство в прямом эфире. А это означало лишь то, что оставался единственный шанс привести дела в порядок.

– Я не думал, что скажу это, но я верю тебе Ник! – сквозь слезы промычал Докс. – Я был на вершине, а теперь меня бросят на самое дно! Но я знаю, что нужно сделать! Я могу вернуться и все изменить!

Дэймон проскочил мимо собственной охраны и помчался к выходу. Он должен был успеть добраться до лаборатории – его последнего шанса обратить фиаско вспять.

Прежде чем захлопнулись двери, Ник Джей Джей услышал звуки полицейских сирен. Он вздохнул и сел на пол, не переставая смотреть на мертвого Рика Мэдисона. Легенду. Доктора Смерть.