Мечом и сердцем

- Простите, господин чародей, но мы не собираемся беспокоить посланника. Мы прибыли к начальнику охраны посланника с частным визитом. Моё имя - Вереск эль Драго, лейтенант гвардии его императорского величества в отставке, а эти благородные господа - капитан глацийской гвардии Варон эль Ролано, и доблестный гвардеец - Кальвес эр Гастана.

Чародей не стал задавать лишних вопросов, и, по-деловому кивнув, скрылся из глаз. Спустя ещё несколько минут ворота распахнулись, начальник охраны лично вышел нам навстречу.

- О! Рад, что вы так быстро поправились, сударь, - улыбнулся мне капитан, любезно кланяясь.

Я низко поклонился ему в ответ.

- Мы с господином капитаном пришли выразить вам свою признательность, - я показал глазами на ворота, намекая, что гораздо лучше будет продолжить разговор внутри защищённого периметра.

Веронец понял меня правильно, и начал отдавать распоряжения своим подчинённым. Спустя всего десяток ударов сердца мы оказались за стеной. Изнутри крепость казалась уже не столь воинственной, аккуратные дорожки утопали в зелени, изящно подстриженные кусты создавали собой радостный и приятный взгляду узор. Обращало на себя внимание полное отсутствие деревьев, но с точки зрения военной фортификации такой подход был вполне оправдан, открывая двор засевшим в основном здании стрелкам.

- А вы тут словно оборону от кого держите, капитан! - также отметил особенности рельефа Варон эль Ролано. При всей своей простячности, глацийский гвардеец был хорошим воином и знающим командиром, что лишний раз продемонстрировал нам сейчас.

- Было несколько нападений, капитан. Пришлось усилить меры безопасности.

- И кто же так невзлюбил господина посланника?

- Ваши соотечественники, капитан. Пытаются свести старые счёты, пользуясь царящим в городе беспорядком. Но давайте не будем о грустном, господа. Полагаю, предлагать вам общаться на улице будет верхом невежества с моей стороны, поэтому приглашаю вас в гости, уважаемые офицеры.

Мы не стали отказываться. Глаза Варона эль Ролано так и вовсе заблестели, он почуял близость столь любимой им пьянки. Ещё бы! Какое приглашение в гости дворянином других дворян обходится без спиртного? А если приглашённые - сплошь воины, да ещё и гвардейцы, такой исход и вовсе становится неизбежным.

Естественно, проницательный капитан оказался совершенно прав: мы проследовали в личные покои начальника охраны, где расположились за широким квадратным столом, словно бы специально созданным для воинских посиделок. Как по волшебству стол вмиг украсили лёгкие закуски и батарея запотевших бутылок.

- Капитан, мне вечером необходимо быть в казарме, - закатил глаза малый лейтенант эр Гастана.

- И вы, определённо, там будете, смею вас уверить, - заверил его глациец.

- Вы только сразу уточните, в каком именно состоянии, а то введём сейчас лейтенанта в заблуждение, - поддел я обоих гвардейцев.

- Ладно, ладно, Вереск, не буду я ему много наливать! Так, совсем чуть-чуть, просто за компанию, - в сказанное капитаном верилось с трудом. С другой стороны, у каждого своя мера, и неизвестно, что составляет её для этого богатыря.

К моему удивлению, лейтенант не стал спорить, послушно присев за стол. Это означало, что порядки местных гвардейцев не сильно отличались от веронских, так же непринято было отказываться от угощения.

- Антель эр Старио, перед тем, как мы приступим, хотел бы пригласить всех присутствующих на свою свадьбу. Официальных приглашений, к сожалению, у меня с собой нет, но я буду искренне рад вашему визиту, господа! - объявил я, когда мы все расселись за столом. Товарищи поддержали меня, подняв первый бокал за мою даму, а дальше понеслось.

От наших с капитаном благодарностей веронец отказался, заявив, что это - его долг. Мы выпили за долг, за честь, за удачу, за долг, за честь... в общем, начали пить за всё, что возникало в разговоре судьбоносного. Затем дружно насели на Кальвеса, пытаясь привить ему уважение к чести дамы, и лейтенант с умным видом кивал, подтверждая, что всё это действительно крайне важно, а затем начал рассказывать анекдоты из жизни про свои похождения, и воспитательная процедура была благополучно забыта. А потом мы как-то вдруг затронули вопрос политики...

Сначала были перемыты косточки всем властвующим родам, затем родам свергнутым, затем вспомнили отношения Веронской империи и Глации, и чуть было не передрались. А потом перешли к обсуждению конкретных событий переворота. Веронец стал доказывать, что этот таинственный "союзник" новых правящих родов - не более, чем миф, придуманный специально, чтобы пустить пыль в глаза и склонить на свою сторону отколовшиеся баронства. И тут выступил капитан. Так выступил, как никто от него не ожидал.

- Ты не прав, Антель. Союзник существует.

- Хочешь сказать, ты его видел, Варон?

- Конечно.