Мечи против кубков

Маркиз деревянной куклой замер, вытянувшись, как гвардейцы, охраняющие покои моего кузена. В воздухе вместо умиротворения, способствующего сну, витало искрящее напряжение.

Я не сводила взгляда с Патрика, а он сквозь полуприкрытые ресницы следил за мной.

— Лорд, обещайте мне, что, как только я уйду, вы уснете! — попросила я. — Вам надо выспаться, обязательно.

— Обещаю, — заверил меня маркиз, только я чувствовала, что он не уснет, даже если честно закроет глаза до конца. Бывает такое состояние…

Оглядевшись, я заметила на полочке бутылку, на которой было написано: «Успокоин. Столовая ложка». Естественно, скорее всего, в ней было какое-либо расслабляющее вещество, но, понюхав и даже глотнув капельку на всякий случай, я убедилась, что это именно снотворное, а не «негрустин-5» какой-нибудь. Джордж любил сливать вместе отвары и эликсиры, взбалтывать и проверять, как они работают.

Столовой ложки у меня не было, так что я вручила бутылку Патрику и велела сделать всего один глоток. Успокоин сработал почти мгновенно! Я лишь отошла поставить бутылку обратно на полку, а обернувшись, увидела, что мой жених уже спит.

Удовлетворенно хмыкнув, я вышла из спальни и отправилась к остальным мужчинам, совещаться.

В гостиной у Джорджа было целых три кресла, но я предусмотрительно попросила Эрика принести еще одно из спальни для кузена, который вскоре обязательно объявится.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍И ведь не ошиблась! Мы даже не успели как следует увлечься обсуждением различий в восприятии магии магическими существами и людьми, когда к нам присоединился мой брат.

Волнующую меня тему о происходящем в министерстве правопорядка я пока поднимать не стала, зато нам легко удалось выяснить все, что мой кузен вычитал о феях. Его самого прямо распирало от желания поделиться.

— У них есть феи и есть эльфеи. Их еще в сказках иногда эльфами называют, но это неправильно. Единороги вроде бы там тоже есть, а еще животные, умеющие разговаривать! Представляешь?

Я прекрасно представляла, почему глаза Джорджа светятся детским восторгом с вкраплениями искорок маниакально-безумного исследователя. Мой кузен был психометриком, умеющим общаться со зверями, поэтому его так волновали говорящие животные. Это как если бы все вокруг меня научились гадать на картах. С одной стороны, мой дар потерял бы свою индивидуальность, а с другой… было бы весело!

— А про работу портала практически ничего не нашел, кроме того, что уже рассказывал. Все завязано на камнях, и нужны жертвы, для того чтобы артефакт заработал. Еще упоминалось, что надо двое хранителей и там и тут, иначе что-то пойдет не так.

— Понять бы, что именно, — вздохнула я, оглядев погрустневших мужчин. Все же мы рассчитывали, что Джордж выяснил хоть что-то интересное, чего мы не знали. И что поможет нам понять, кому верить и как действовать.

— Зато я про заклятие бесплодия выяснил, — внезапно вспомнил кузен, покосившись на Рауля. — Это было в книге со старинными легендами, а Фрехберны — древний род, поэтому их семейную историю увековечили для потомков и потом спрятали в нашей библиотеке. — Джордж хохотнул, я улыбнулась, Эрик из вежливости тоже усмехнулся, лишь потомок древнего рода остался серьезен. — Проклятье наложила какая-то старуха за то, что ваш предок, — принялся рассказывать любитель библиотечных раскопок, — вернее его старший брат, на одном из балов бросил под ноги своей возлюбленной шестнадцать турмалинов.

— То есть получается, что он вынул бесценные кристаллы из гарнитура и просто швырнул их на пол? — недоверчиво уточнила я, пока Рауль, застыв, приходил в себя от изумления.

— Получается, что да, потому что та женщина так и не стала его женой. — На лице у Джорджа появилась саркастически насмешливая ухмылка. — Принцесс не выдают замуж за графов, — протянул он, поглядывая то на меня, то на Рауля. — До такого мезальянса королевский род никогда не опускался. Даже за турмалины. Так что кристаллы вернулись к Фрехбернам вместе с проклятием. А наглеца казнили.

— Простите, ваше высочество, как именно звучало проклятие? — с каменным лицом поинтересовался Рауль.

— Я даже запечатлел отрывок, — похвастался Джордж. — Любуйтесь.

Мы с графом тут же, чуть не столкнувшись лбами, склонились над моим накопителем, куда кузен переслал текст проклятия: «Да будет иссыхать ветвь твоего рода, пока раскаявшиеся потомки не исправят твою ошибку».

Глава 22. Перевороты и повороты

— Вы, лорд Фрехберн, явно идете путем вашего предка, — продолжил подшучивать над бедным графом Джордж. — И принцесса в наличии, и турмалины у ее ног…

— Турмалины я отдал вашему отцу, — не очень-то верноподданнически огрызнулся Рауль. — А леди Шарлотта — невеста маркиза Краухберна. Пока что…

— Вот именно — пока что, — протянул Джордж, глядя при этом почему-то на меня, а не на графа.