Меченый

— Не понимаю, зачем я тебе понадобился. Лучше бы метил оружие. Осталось всего несколько часов.

Лиша протянула ему последние травы и, когда он погрузил их на коня, указала на середину комнаты и откинула ковер. Под ковром оказался люк. Меченый открыл его по просьбе Лиши. Деревянные ступени вели в темноту.

— Принести свечу? — спросил Меченый.

— Ни в коем случае! — рявкнула Лиша.

— Я и так неплохо вижу, — пожал плечами Меченый.

— Прости, не хотела тебя обидеть.

Она порылась в многочисленных карманах своего фартука, достала два пузырька с притертыми крышками, вылила содержимое одного в другой и встряхнула. Пузырек неярко засветился. Лиша подняла его над головой, и они спустились в пыльный погреб. На опорных балках темнели метки. Тесная клетушка была заставлена деревянными ящиками и большими бочками, на полках вдоль стен из утрамбованной земли выстроились флаконы и банки.

Лиша подошла к полке и взяла коробку спичек.

— Лесные демоны боятся огня, — пробормотала она. — А как насчет сильного растворителя?

— Не знаю.

Лиша бросила коробку Меченому, опустилась на колени и порылась среди бутылок на нижней полке.

— Проверим. — Она передала ему большую стеклянную бутыль с прозрачной жидкостью. Стеклянная пробка была крепко примотана сеткой из тонкой проволоки.

— Жир и масло, чтобы демоны скользили, — продолжала рыться Лиша. — Чтобы горели ясным пламенем, даже в дождь…

Она протянула ему пару кувшинов из обожженной глины, запечатанных воском.

Лиша доставала все новое и новое оружие. Петарды, которыми обычно выкорчевывали непокорные пни; коробка праздничных огней Бруны: хлопушки, пистоны, ракеты…

Наконец она подвела Меченого к большой бочке для воды в глубине подвала.

— Открой, — велела Лиша. — Осторожно.

Меченый повиновался. На воде покачивались четыре керамических кувшина. Он с любопытством повернулся к Лише.

— Это жидкий подземный огонь, — сообщила она.

* * *

Стремительные меченые копыта Сумеречного Плясуна домчали их до дома Эрни за считаные минуты. Лишу вновь охватила ностальгия, и она снова собрала волю в кулак. Сколько часов до заката? Слишком мало, это точно.

Дети и старики постепенно стекались во двор. Брианна и Мэйри уже нашли им занятие — собирать инструменты. Мэйри тоскливо следила за детьми. Ее с большим трудом удалось уговорить оставить двух детей в Праведном доме с отцом. Если дела обернутся худо, мать понадобится остальным малышам.

Когда они подъехали, Элона вылетела навстречу:

— Вот, значит, что ты придумала? Превратить мой дом в хлев?

Лиша оттолкнула ее и вошла вместе с Меченым. Элоне осталось лишь последовать за ними.

— Да, мама, — ответила Лиша. — Это я и придумала. Всем места не хватит, но мы всяко спасем хотя бы детей и стариков, которые избежали горячки.

— Я этого не потерплю! — гаркнула Элона.

— А тебя никто и не спрашивает! — набросилась на мать Лиша. — Ты права, только наши метки еще надежны, так что либо сиди в переполненном доме, либо сражайся вместе со всеми. Дети и старики проведут эту ночь под защитой отцовских меток, клянусь Создателем!

Элона сверкнула глазами:

— Ты не посмела бы так со мной говорить, будь твой отец здоров.

Лиша не собиралась уступать:

— Будь он здоров, он сам пригласил бы их в дом!

Травница повернулась к Меченому.

— Бумажная мастерская за этой дверью, — указала она. — Места вдоволь. Возьми рисовальный набор моего отца. Дети уже собирают оружие. Они принесут тебе все, что найдется.

Меченый кивнул и молча скрылся в мастерской.

— Где ты его выкопала? — спросила Элона.

— Он спас нас от демонов на дороге. — Лиша направилась к спальне отца.

— Вряд ли ты ему поможешь, — предупредила Элона, положив руку на дверь. — Повитуха Дарси говорит, что все теперь в руках Создателя.

— Чушь. — Лиша вошла в комнату и бросилась к кровати отца.

Тот был бледен и купался в поту, но она не испугалась, положила ему руку на лоб и ощупала чуткими пальцами горло, запястья и грудь, задавая матери вопросы о симптомах: как давно они появились, какие средства они с повитухой Дарси уже испробовали?

Элона ломала руки, но старательно отвечала.

— Многим приходится куда хуже, — отметила Лиша. — Папа крепче, чем ты думаешь.

В кои-то веки Элона не огрызнулась.

— Я сварю ему снадобье. Его надо давать регулярно, хотя бы раз в три часа.

Лиша взяла пергамент и принялась быстро писать наставления.

— Разве ты не останешься с ним? — удивилась Элона.

Лиша покачала головой:

— Мама, в Праведном доме две сотни человек, которые нуждаются в моей помощи. Многим из них куда хуже.

— За ними может присмотреть и Дарси, — возразила Элона.

— Дарси, похоже, не спала с тех пор, как разразилась горячка. Она валится с ног, но даже будь она свежа как роза, я не доверила бы ей лечить эту болезнь. Если ты останешься с папой и выполнишь мои распоряжения, у него будет больше шансов дотянуть до рассвета, чем у большинства жителей Лесорубовой Лощины.

— Лиша? — простонал Эрни. — Это ты?

Лиша бросилась к отцу, присела на край кровати и взяла его за руку.

— Да, папа. — Ее глаза наполнились слезами. — Это я.