Меченый

— Как ты это делаешь? — восхищенно спросил он.

Рожер улыбнулся:

— У подземников прекрасный слух.

Он встал и подошел к краю круга. Демоны столпились, не сводя с него глаз. Он пошел вдоль круга, и зачарованные подземники последовали за ним. Он остановился и покачался из стороны в сторону, не переставая играть. Подземники точь-в-точь повторили его движения.

— Я не верила тебе, — тихо повинилась Лиша. — Ты и правда можешь их околдовать.

— Это еще не все, — похвастался Рожер.

Он резко ударил по струнам, испортив мелодию. Вместо чистых нот из-под смычка посыпались нестройные визгливые звуки. Подземники завыли и попятились прочь, прикрывая уши когтистыми лапами. Они отступали все дальше и дальше под натиском музыки, растворяясь в тенях за кругом света от костра.

— Далеко они не уйдут, — сказал Рожер. — Вернутся, едва я перестану играть.

— Что еще ты умеешь? — тихо спросил Меченый.

Рожер улыбнулся. Ему было одинаково приятно выступать как перед двумя зрителями, так и перед восторженной толпой. Он заиграл мягче, хаос сменился пленительной мелодией. Подземники вернулись на зов музыки.

— Смотрите! — Рожер снова изменил мелодию, ноты стали пронзительными и скрежещущими. Даже Лиша и Меченый стиснули зубы и отшатнулись.

Подземники отреагировали более бурно. Они разозлились, завизжали, заревели и принялись с неукротимой яростью бросаться на преграду. Метки снова и снова вспыхивали и отбрасывали тварей назад, но демоны не сдавались и бились об охранную сеть в безумной надежде схватить Рожера и заставить замолчать навеки.

Два скальных демона присоединились к толпе, растолкали мелюзгу и навалились на метки. Меченый молча встал рядом с Рожером и поднял лук.

Зазвенела тетива, и тяжелая стрела вонзилась в грудь ближайшего скального демона, как молния, на миг озарившая все вокруг. Меченый выстреливал в полчища раз за разом, и его руки мелькали нечеловечески быстро. Меченые стрелы выкашивали подземников. Немногим удавалось подняться, но и тех разрывали сородичи.

Рожер и Лиша стояли и в ужасе смотрели на бойню. Смычок жонглера соскользнул со струн и безжизненно повис в искалеченной руке.

Демоны продолжали голосить, но теперь уже от страха и боли, ибо желание бросаться на метки пропало, когда музыка смолкла. И все же Меченый стрелял снова и снова, пока у него не закончились стрелы. Он схватил копье и метнул в спину убегавшего лесного демона.

Царил хаос, уцелевшие подземники улепетывали со всех ног. Меченый сорвал одежду, готовясь выскочить из круга и убивать демонов голыми руками.

— Не надо! — бросилась к нему Лиша. — Они бегут!

— Нашла кого щадить! — Лицо Меченого исказилось от злобы, и Лиша в страхе отступила, не сводя с него глаз.

— Пожалуйста, — взмолилась она. — Останься.

Лиша боялась, что он ее ударит, но Меченый лишь глядел на нее, тяжело дыша. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем он успокоился и оделся, вновь прикрыв метки.

— Зачем? — нарушила молчание Лиша.

— Круг не рассчитан на такую толпу. — Голос Меченого вновь стал холодным и бесцветным. — Мог не выдержать.

— Ты мог бы попросить меня перестать играть, — сказал Рожер.

— Да, — согласился Меченый. — Это так.

— Так почему не попросил? — не унималась Лиша.

Меченый не ответил. Он вышел из круга и принялся вырезать стрелы из трупов демонов.

* * *

Когда Лиша крепко уснула, Меченый подошел к Рожеру. Жонглер смотрел на поверженных демонов и подскочил от испуга, когда воин присел на корточки рядом с ним.

— Ты обладаешь властью над подземниками, — констатировал Меченый.

Рожер пожал плечами:

— Ты тоже. Мне никогда не сравняться с тобой.

— Можешь меня научить?

Рожер обернулся и посмотрел в колючие глаза Меченого:

— Зачем? Ты убиваешь демонов без счета. Тебе незачем их отпугивать.

— Я думал, что знаю своих врагов. Ты показал мне, что я ошибаюсь.

— По-твоему, они не такие уж плохие, если любят музыку?

Меченый покачал головой:

— Они не меценаты, жонглер. Перестанешь играть — разорвут моментально.

Рожер кивнул, признавая его правоту:

— Тогда зачем тратить время и учиться завораживать чудовищ, которых намного проще убить?

Лицо Меченого окаменело.

— Ты научишь меня или нет?

— Научу… — Рожер пораскинул мозгами. — Если ты мне заплатишь.

— У меня куча денег, — заверил Меченый.

Рожер отмахнулся:

— Деньги я и сам могу заработать. Мне нужно нечто более ценное.

Меченый молчал.

— Возьми меня с собой! — выпалил Рожер.

Меченый покачал головой:

— Ни за что.

— Скрипку не освоишь за ночь, — настаивал Рожер. — Пройдут недели, прежде чем ты начнешь играть хотя бы сносно, но этого мало, чтобы зачаровать даже самого непритязательного подземника.

— Зачем тебе это?

— Истории о твоих странствиях соберут полные залы!

— А она? — Меченый кивнул на Лишу.

Рожер взглянул на травницу, грудь которой мерно вздымалась и опадала во сне, и значение его взгляда не ускользнуло от Меченого.

— Она попросила проводить ее домой, не более того, — наконец сказал Рожер.

— А если она попросит тебя остаться?

— Не попросит, — тихо произнес юноша.

— Малыш, это не история о Марко Шатуне. Мне ни к чему спутник, который прячется по ночам.