Меченый

— Вам не надо меня называть. — Он заметил, что она закончила шить, отстранился и завернулся с головы до ног в серое одеяние. — Вы мне ничего не должны. Я помог бы любому в вашем положении. Завтра я провожу вас в Крестьянский Пень.

Лиша посмотрела на Рожера у костра, затем снова на Меченого:

— Мы только что вышли из Пня. Нам надо в Лесорубову Лощину. Ты не мог бы помочь нам добраться?

Серый капюшон качнулся влево и вправо.

— Если мы вернемся в Пень, то потеряем не меньше недели!

Меченый пожал плечами:

— Это не моя забота.

— Мы можем заплатить, — выпалила Лиша.

Мужчина взглянул на нее, и она виновато отвела глаза.

— Конечно, не сразу, — поправилась она. — На нас напали разбойники. Отобрали лошадь, круг, деньги, даже еду.

Ее голос стал тише.

— Отобрали… все. — Она вскинула глаза. — Но в Лесорубовой Лощине я смогу заплатить.

— Мне не нужны деньги, — отрезал Меченый.

— Пожалуйста! — взмолилась Лиша. — Это срочно!

— Увы.

Рожер, хмурясь, подошел к ним:

— Лиша, все в порядке. Если этот бессердечный тип нам не поможет, найдем дорогу сами.

— Дорогу? — взвилась Лиша. — Мы найдем только смерть, пока ты пытаешься заворожить демонов своей дурацкой скрипкой!

Рожер уязвленно отвернулся, но Лиша не обратила внимания и снова поворотилась к Меченому.

— Пожалуйста! — Она схватила его за руку, когда он тоже от нее отвернулся. — Три дня назад вестник прибыл в Энджирс и сообщил о горячке в Лощине. Болезнь уже унесла дюжину человек, в том числе величайшую травницу на свете. Оставшиеся травницы не смогут вылечить всех. Им нужна моя помощь.

— То есть я должен не просто свернуть со своего пути, но и отправиться в деревню, где бушует горячка? — Меченый явно не собирался этого делать.

Лиша заплакала и упала на колени, цепляясь за его одеяние.

— Мой отец очень болен, — прошептала она. — Если я не доберусь вовремя, он может умереть.

Меченый неуверенно положил руку ей на плечо. Лиша почувствовала, что смогла тронуть его сердце, хотя и не знала чем.

— Пожалуйста, — повторила она.

Меченый долго смотрел на нее.

— Ладно, — наконец молвил он.

* * *

Лесорубова Лощина находилась в шести днях езды от Форта Энджирс, на южной опушке Энджирского леса. Меченый сказал, что до деревни добираться четыре ночи. Три, если прибавить ходу. Он ехал рядом с Лишей и Рожером, придерживая своего огромного коня, чтобы те поспевали пешком.

— Мне нужно разведать дорогу, — сказал он спустя какое-то время. — Вернусь через час.

Он ударил скакуна пятками и умчался. Сердце Лиши сжалось от страха. Меченый пугал ее немногим меньше, чем разбойники или подземники, но рядом с ним, по крайней мере, бояться было больше некого.

Она почти не спала. Губа болела — она слишком часто прикусывала ее, чтобы не заплакать. Когда все уснули, она вымылась с головы до ног, но все равно чувствовала себя грязной.

— Я слышал о нем, — сказал Рожер. — И сам кое-что сочинил. Я думал, он просто легенда, но на свете нет двух разрисованных мужчин, которые убивают подземников голыми руками.

— Ты назвал его Меченым, — припомнила Лиша.

Рожер кивнул:

— Так его зовут в историях. Настоящего имени никто не знает. Я узнал о нем больше года назад, когда один из герцогских жонглеров проезжал через западные веси. Я думал, это просто байка, но, похоже, герольд не врал.

— Что он сказал?

— Что Меченый бродит по ночам, охотясь на демонов. Он сторонится людей, выходит из леса только за припасами и платит старинным золотом. Иногда рассказывают, как он спас кого-то на дороге.

— Это как раз чистая правда. Но если он умеет убивать демонов, то почему никто не попытался выведать его секреты?

Рожер пожал плечами:

— Если верить историям, никто не смеет. Даже герцоги его боятся, особенно после того, что случилось в Лактоне.

— А что там случилось?

— Якобы начальники доков из Лактона подослали шпионов, чтобы украсть его боевые метки. Дюжину воинов в доспехах, с оружием. Одних он убил, других — искалечил.

— Создатель! — Лиша прижала ладонь ко рту. — Мы путешествуем с чудовищем!

— Кое-кто говорит, что он наполовину демон, — согласился Рожер, — сын подземника от женщины, плод насилия.

Он вздрогнул и покраснел, сообразив, что́ сказал, но его неосторожные слова, напротив, приободрили перепуганную Лишу.

— Бред, — покачала она головой.

— Другие говорят, что никакой он не демон, — продолжил Рожер, — а сам Избавитель, явившийся освободить мир от Напасти. Рачители молятся ему и просят его благословения.

— Я скорее поверю, что он наполовину подземник. — В голосе Лиши не чувствовалось уверенности.

Они шли в неловкой тишине. Днем раньше Рожер не давал Лише ни минуты покоя и постоянно пытался произвести на нее впечатление своими россказнями и музыкой, но сейчас он смотрел вниз, погрузившись в раздумья. Лиша знала, что он страдает, и в глубине души ей хотелось его утешить, но кто утешит ее? Ей было нечем поделиться.

Вскоре вернулся Меченый.

— Вы идете слишком медленно. — Он спешился. — Если не хотите ночевать на дороге в четвертый раз, сегодня надо проделать тридцать миль. Садитесь на коня, я побегу рядом.

— Тебе нельзя бегать, — возразила Лиша. — Порвешь шов на бедре.

— Порез за ночь зажил.