Меченый

– Правильно делает, – неожиданно для меня басит калека. – Настоящий мужчина! Понимает, что свою семью надо защищать до последнего вздоха… и даже после него…

Непонимающе смотрю на сестру… и неожиданно для себя оказываюсь в избе у Данора. Повзрослевшим на три лиственя, сидящим за столом и мрачно пожирающим взглядом угрюмо молчащего хозяина дома:

– Ты – воин. Научи меня сражаться!

Старик кривится в жуткой гримасе:

– Я не воин. Я БЫЛ им. Очень давно. И всего полтора года, пока не потерял ногу.

– Ты держал в руке меч! Ты умеешь убивать! Ты…

– Меч? – восклицает калека, смотрит на меня, как на юродивого, а потом отрицательно мотает головой: – Меч стоит безумных денег. И по карману только белым. Да и не только по карману – черный, пойманный с мечом в руке, отправляется на плаху. Поэтому я его не держал. Ни разу…

– Ладно, пусть не меч, а копье, кистень, нож! Ты умеешь главное – убивать! Научи!!!

– И убивать я НЕ УМЕЮ… – вздыхает Данор. – Хотя и приходилось…

– Не умеешь? – ошалело переспрашиваю я. Не понимая, как это слово сочетается с «приходилось».

– Нет. Убивать, отмахиваясь или тыкая, куда попало, и УМЕТЬ – это не одно и то же. Я воевал в ополчении. Тех, кто в него попадает, НЕ УЧАТ. Им просто показывают. Очень немногое: как держать строй, как прикрываться щитом, как колоть копьем. Поэтому все, что я когда-то делал, было подсмотрено. В бою, во время тренировок наемных солдат, в тренировочных поединках дворян. – Данор вытаскивает из-под стола культю и тыкает в нее пальцем: – Как видишь, ногу мне это не спасло.

Я сглатываю комок и угрюмо хмурю брови:

– Тогда хотя бы подскажи, кто может научить меня сражаться по-настоящему?

Старик смотрит мне в глаза. Долго. Целую вечность. Потом убирает культю под стол, наваливается грудью на столешницу и еле слышно выдыхает:

– Ты – черный. Значит, никто…

Вскакиваю на ноги, сжимаю кулаки и презрительно цежу:

– А Ларка тебя уважала! Э-э-эх, ты…

Калека дергается, как от удара. Потом прищуривается и цедит в ответ:

– На что ты готов, чтобы отомстить?

Усмехаюсь:

– Да на все!!!

– Тогда садись и слушай…

Колеблюсь. Потом все-таки падаю на лавку и превращаюсь в слух.

– Граф Ареник – воин, каких еще поискать. Он силен, умен и… крайне любит жизнь. Поэтому вне своего замка передвигается со свитой из нескольких очень хороших рубак.

– Знаю. Видел.

– Тогда ты должен был понять, что убить его с наскока у тебя не получится.

– Понял. Потому и пришел…

– Значит, тебе нужны умение, скорость, сила и, наверное, выносливость. Так?