Меченая

– Конечно же, логично. Для нас нормально испытывать жажду крови, пока наши тела проходят Изменение, так что нам нужен какой-то выход. Подлетки быстро вылечиваются, так что мало шансов, что кто-то пострадает. И никаких побочных эффектов нет, в отличие от случаев, когда вампир пьет кровь живого человека.

То, что он говорил, пробивалось в мою голову, как раздражающе громкая музыка, и я ухватилась за первое, о чем могла ясно думать.

– Живого человека? – пискнула я. – Прошу, скажи мне, что вампиры не пьют кровь трупов. – Меня снова начало подташнивать.

Он рассмеялся.

– Нет, я имел в виду кровь не вампирских доноров.

– Никогда о таком не слышала.

– Большинство людей не слышали. Ты узнаешь об этом только на пятом курсе.

А потом еще некоторые вещи, сказанные им, прорвались сквозь туман моего сбитого с толку разума.

– Что ты имел в виду под побочными эффектами?

– Мы только начали изучать это на вампирской социологии 312. Кажется, что когда взрослый вампир кормится кровью взрослого человека, то формируется сильная связь. Не всегда со стороны вампира, но люди подвергаются ей достаточно легко. Подумай: сама потеря крови – не хорошо. А потом добавь тот факт, что мы живем дольше людей на десятилетия, иногда столетия. Посмотри на это с точки зрения людей: было бы отстойно влюбиться в того, кто никогда не стареет, пока ты стареешь и покрываешься морщинами, а потом умираешь.

Я снова подумала о шокированном, но напряженном взгляде Хита, и поняла, что, как бы сложно ни было, мне нужно будет рассказать обо всем Неферет.

– Ага, это было бы отстойно, – тихо согласилась я.

– Вот мы и пришли.

Я удивилась, увидев, что мы остановились перед женским общежитием. Я взглянула на него.

– Ну, спасибо, что пошел за мной, – сказала я, криво улыбаясь.

– Эй, когда захочешь, чтобы в твои дела влез тот, кого ты не приглашала, я готов.

– Запомню, – ответила я, – спасибо.

Я посадила Налу на бедро и начала открывать дверь.

– Эй, Зи, – позвал он.

Я обернулась.

– Не отдавай платье Афродите. Включив тебя в круг сегодня ночью, она официально предложила тебе присоединиться к Темным Дочерям, а традиция такова, что обучающаяся Верховная жрица дарит подарок новому члену в его первую ночь. Не думаю, что ты захочешь присоединиться к нам, но у тебя есть право оставить себе платье. Особенно потому, что ты выглядишь в нем лучше, чем она. – Он взял меня за руку (ту, что не держала кошку) и перевернул ее запястьем вверх. А потом пальцем провел по вене, близкой к поверхности, заставив мой пульс скакать как безумный.

– А также ты должна знать, что я готов помочь, если захочешь еще один глоток крови. Об этом тоже не забывай.

Эрик склонился, все еще глядя мне в глаза, и слегка укусил место пульса на моем запястье, прежде чем нежно поцеловать его. В этот раз порхающее чувство в животе усилилось. Внутренние стороны бедер защипало, а дыхание стало глубже. Не отрывая губ от запястья, он встретился со мной глазами, и я почувствовала дрожь желания в своем теле. Я знала, что он может заставить меня дрожать. Потом он пробежал языком по моему запястью, из-за чего я снова затрепетала. Эрик улыбнулся мне и ушел в предрассветный сумрак.

Глава 19

Мое запястье все еще покалывало от неожиданного поцелуя Эрика (а также укуса и последующего…), и я не была уверена, что уже могу говорить. Так что я очень обрадовалась, что в холле было мало девчонок, и они вернулись к просмотру «Топ-модели по американски», едва взглянув на меня. Я поспешила на кухню, опустила Налу на пол, надеясь, что она не убежит, пока буду делать сэндвич. Она не убежала, наоборот, ходила за мной по комнате, словно маленькая рыжая собачка, жалуясь своим странным не-мяуканьем. А я все говорила ей: «Я знаю» и «Я понимаю», потому что решила, что она ворчит на меня из-за того, какой я была идиоткой сегодня. И она была права. Сделав сэндвич и схватив пакетик кренделей (Стиви Рэй не ошиблась: невозможно найти настоящий фастфуд ни в одном из шкафчиков), немного колы (мне все равно какой, главное, чтобы она была коричневая и недиетическая) и свою кошку, и поднялась по лестнице.

– Зои! Я так переживала за тебя! Расскажи мне все, – свернувшись калачиком на кровати с книгой, Стиви Рэй, очевидно, ждала меня. На ней была пижама с ковбойскими шляпами, а короткие волосы торчали с одной стороны, словно она заснула на ней. Клянусь, на вид ей было лет двенадцать.

– Ну, кажется, у нас есть питомец, – весело начала я и повернулась так, чтобы Стиви Рэй увидела Налу, прижатую к моему бедру. – Давай, помоги мне, пока я ничего не уронила. А то она мне никогда этого не простит.

– Очаровательная! – Стиви Рэй спрыгнула с кровати и подбежала, пытаясь забрать у меня Налу, но кошка цеплялась за меня, словно если отпустит, то кто-нибудь ее убьет. Так что Стиви Рэй вместо этого взяла у меня еду и поставила на прикроватный столик.

– Эй, обалденное платье.