Меченая

– Кажется, что да, – наконец получилось у меня произнести. – Не знаю, был это транс или нет. И я точно не собиралась брать его под свой контроль или что-то такое жуткое, но он изменился. Не знаю. Он курил и пил. Возможно, он просто был под кайфом. – Я снова услышала голос Хита, поднимающийся из моей памяти, как липкий туман: «Да… Что ни пожелаешь, я сделаю все». И увидела его напряженный взгляд. Черт, я не знала, что спортсмен Хит был способен на такое сосредоточение (по крайней мере, вне футбольного поля). Я точно знала, что он не мог правильно написать это слово (сосредоточение, не футбол).

– Он все время был таким или после того, как ты… эм, начала…

– Не все время. А что?

– Ну, можно исключить две причины его странного поведения. Первая: если он просто был под кайфом, то он был бы таким все это время. Вторая: он мог бы вести себя так, потому что ты настоящая красавица, и одно это могло заставить парня чувствовать себя в трансе рядом с тобой.

От его слов что-то внизу живота затрепетало, что-то, чего раньше я не испытывала ни из-за одного парня. Ни Спортсмен Хит, ни Лентяй Джордон, ни Глупый Парень из музыкальной группы Джонатан (моя история свиданий не длинная, но яркая).

– Серьезно? – спросила я, как дура.

– Серьезно, – улыбнулся он не как идиот.

Как могу я нравиться этому парню? Я кровососущий урод.

– Но дело было и не в этом, потому что тогда бы он заметил, как ты сексуальна до того, как ты поцеловала его, и, по твоим словам, он не казался в состоянии транса, пока его кровь не появилась на сцене.

(«В состоянии транса». Ха-ха, он серьезно сказал «в состоянии транса».) Я была слишком занята, глупо улыбаясь такому использованию сложных слов, чтобы подумать, прежде чем ответить ему.

– Вообще-то это случилось, когда я услышала его кровь.

– Еще раз?

Вот черт. Я не хотела этого говорить. Я прочистила горло.

– Хит начал меняться, когда я услышала, как кровь стучит в его венах.

– Только взрослые вампиры могут это услышать. – Он замолчал, а потом добавил, быстро улыбнувшись: – И Хит – словно имя звезды из мыльной оперы.

– Близко. Он звездный квотербек Брокен Эрроу. Эрик кивнул. Казалось, это его позабавило.

– Ой, кстати, мне нравится, как ты изменил свое имя. Найт – классная фамилия, – заметила я, стараясь не потерять нить разговора, но сказать что-то умное.

Его улыбка стала шире.

– Я не менял его. Эрик Найт – мое настоящее имя.

– О, ладно. Мне оно нравится. – Господи, пристрелите меня кто-нибудь!

– Спасибо.

Он глянул на часы, и я заметила, что уже почти шесть тридцать утра. Это все еще казалось странным.

– Вскоре начнет светать, – сказал он.

Думаю, это был намек, что пора идти по домам. Я подобрала под себя ноги и удобнее взяла Налу, чтобы встать, и вдруг почувствовала под локтем руку Эрика, поддерживающую меня. Он помог мне подняться, стоя при этом так близко, что хвост Налы касался его черного свитера.

– Я бы спросил, хочешь ли что-нибудь поесть, но единственное место, где еще можно перекусить – комната отдыха, а я не думаю, что ты хочешь туда возвращаться.

– Нет, точно нет. Но я больше не голодна. – Произнеся это, я поняла, что бессовестно вру. При упоминании еды я испытала дикий голод.

– Ну, ты не против, если я проведу тебя в общежитие? – спросил он.

– Нет, – ответила я, стараясь, чтобы это прозвучало беззаботно.

Стиви Рэй, Дэмьен и Близняшки точно помрут, если увидят меня с Эриком.

Мы молча пошли, но это не была неловкая, неуютная тишина. Вообще-то было мило. Иногда наши руки соприкасались, и я думала, какой он высокий и красивый и как мне бы хотелось, чтобы он взял меня за руку.

– О, – сказал он через некоторое время, – я еще не ответил до конца на твой вопрос. В первый раз, когда я попробовал кровь на ритуале Темных Дочерей, мне не понравилось, но потом с каждым разом становилось все лучше и лучше. Не могу сказать, что она кажется мне восхитительной, но я привык. И мне точно нравится ее эффект.

Я резко взглянула на него:

– Когда кружится голова и подгибаются колени? Словно ты пьян, только это не так.

– Ага. Эй, ты знала, что вампир не может напиться? – Я покачала головой. – Изменение делает что-то такое с нашим метаболизмом. Даже подлеткам сложно напиться.

– Так вампиры напиваются кровью?

Он пожал плечами.

– Думаю, да. В любом случае пить кровь людей подлеткам запрещено.

– Так почему никто из учителей не догадался, чем занимается Афродита?

– Она не пьет человеческую кровь.

– Эм, Эрик, я там была. В вине точно была кровь, и она была того парня Эллиота. – Я поежилась. – Ужасный выбор.

– Но он не человек, – сказал Эрик.

– Стой. Запрещено пить человеческую кровь, – медленно сказала я. (Вот черт! Это то, что я только что сделала.) – Но нормально пить кровь другого подлетки?

– Только с их согласия.

– Это не логично.