Меч зари

— Надо вывести его на свет. Осмотреть, вдруг есть ранки, — Галлагер имел ввиду следы от клыков вампиров. Учитывая столь странное поведение почтальона, такая мера предосторожности была вполне оправдана.

— Дэн Хогарт, — сбивчиво прошептал Бреннус, обхватывая себя руками. — Дэн Хогарт.

Услышав имя второго пропавшего, соседа Бреннуса, фонарники переглянулись.

— Ник, ты знаешь, где Дэн Хогарт? — уточнил Уоллес.

— Дэн Хогарт. — едва шевеля дрожащими губами, бубнил почтальон.

Галлагер впервые приподнял голову и посмотрел на Бреннуса не через прицел. Прищурился задумчиво и кивнул сам себе.

— Я понял! Он всего лишь до смерти чем-то напуган. И, похоже, он давно не спал.

— Следы укусов всё равно надо же проверить? — уточнил Уоллес.

— Конечно.

Галлагер перекинул винтовку через плечо и помог Уоллесу вытащить почтальона из чулана. Тот сначала испугался, что его схватили под руки. Засуетился и даже издал жалобный стон, но не смог противиться сильным рукам фонарников. Лишь ещё беспокойнее затараторил имя Дэна Хогарта.

Вдвоем они легко вытащили Бреннуса и отволокли в гостиную. Там усадили его в кресло. Галлагер проверил пульс Бреннуса, прижав два пальца к шее, удовлетворенно кивнул и стал искать что-то в серванте.

А Уоллес осмотрел шею и запястья Бреннуса.

— Не мешало бы ему помыться, — шепнул Уоллес, отходя от почтальона. — А следов укусов нет. На видимых участках, по крайней мере.

— И пульс стучит, будь здоров! Значит, не обращенный. — Галлагер достал бутылку джина и стакан. Вынул пробку, плеснул выпивку и протянул почтальону. — Вот, мистер Бреннус. Хлебните глоточек храбрости. И всё будет хорошо.

Ему пришлось вложить стакан в руку почтальона и поднести к его лицу, чтобы Бреннус почувствовал обжигающий запах спиртного. Сначала Николас облизнул губы и крепче взял стакан, затем опрокинул его содержимое и скользнул невидящим взглядом по Уоллесу и Галлагеру, словно только осознал, кто перед ним стоит.

— Вы никого не видели снаружи? Они там? — опасливо уставившись в сторону окна, спросил почтальон.

— Глядите-ка, заговорил! — радостно грянул Уоллес.

— О ком вы говорите, мистер Бреннус? — спросил Галлагер.

— Я не знаю, кто они.

Метущийся взгляд испещрённых капиллярами глаз Николаса Бреннуса с немой мольбой приковался к бутылке джина, стоящей на столике. Уоллес молча передал Бреннусу всю бутылку, и тот отпил прямо из горла.

Выпивка и правда помогала почтальону возвратиться в более осмысленное состояние, заглушая терзавшие его страхи, вырывая из пугающих умозрительных видений в настоящий момент.

Теперь вопрос задал Уоллес:

— Ник, старина, расскажи, что случилось. Почему ты перестал выходить на работу? Все заждались почту. Ты всё это время сидел дома?

— И почему вы повторяете имя Дэна Хогарта? — рассматривая Бреннуса из-под сведенных бровей, прибавил Галлагер. Подчеркнув интонацией, что это для него более важная информация. — Вы знаете, где он?

— Дэн Хогарт? — почти вздрогнул Бреннус. — А вы его нашли?

— Расскажите всё по порядку. Что произошло? Что вас так напугало? Что вам известно о Хогарте?

— Его разорвали на куски. Там опасно. Они могут прийти за мной!

Галлагер и Уоллес молча взглянули друг на друга. Их худшие опасения начинали подтверждаться. Бреннус обеспокоенно вскочил, но Уоллес его усадил обратно.

— Разорвали на куски? — не поверил Уоллес. — В смысле, буквально?

— Это какой-то кошмар. Как можно сотворить такое с человеком! Они могут вернуться! — в ужасе вглядывался в окна почтальон.

— Там никого нет. Сейчас день, бояться нечего, Ник, — успокоил Уоллес.

— Нам очень важно услышать всё, что вы знаете, — повторил Галлагер. — Когда вы в последний раз видели Хогарта?

— В тот вечер я услышал выстрел! — вспомнил Бреннус, отчего его глаза расширились. Он стал тереть лицо и хвататься за голову. — С фермы Хогартов. Я вернулся с работы, как раз разогрел ужин, когда прозвучал первый выстрел. Я вышел посмотреть, что там такое и увидел Дэна. Там, в поле, — Бреннус протянул палец в сторону окна и оставил так руку, будто позабыв о ней. — Он бежал за кем-то. Я решил, что он гонит воришек из соседней деревни. И поспешил ему на помощь. Увидел, как двое перепрыгнули через изгородь на дорогу. Дэн тоже, как только минул изгородь, окликнул их и выстрелил. Так неожиданно. Я опешил, не думал, что он настроен всерьёз. Думаю, неужели Дэн сейчас застрелил одного из воришек. А он, значит, выстрелил, и ничего! Будто промазал. Понимаете? Но он не мог промазать! Он попал точно по одному из них, это я тоже видел.

— Может, ружье было заряжено солью, — попытался подобрать объяснение Уоллес. — Выстрелил, чтобы припугнуть.

Бреннус даже не услышал его.

— Вот тогда они и вернулись за ним. Напрасно он выстрелил. Зачем он выстрелил! — Бреннус закрыл лицо руками и замычал, словно проживал всё случившееся вновь. — О нет, Дэн!

Уоллес и Галлагер поняли, что произошло дальше. Николас Бреннус стал свидетелем убийства Дэна Хогарта. Именно это потрясло и напугало его, ввергнув в это странное состояние.