Меч в снегу

Соня стояла за старым бульдозером недалеко от причала. Ей хорошо был виден и причал, и корабль. Командиром этого корабля был ее брат Николай — высокий светловолосый мужчина в синем морском кителе.

Сейчас брат стоял на берегу возле большой черной машины. Он разговаривал с двумя мужчинами. Со своего наблюдательного пункта Соня не могла слышать, о чем они разговаривают, а если б и могла, то ничего не поняла бы.

— Когда прибудете в точку, мы скорректируем распределение узлов коллапса, — глотая слова и волнуясь, говорил Николаю веснушчатый рыжий человек в мятом пиджаке. Наморщив нос, он замолчал, пристально посмотрел на горизонт и продолжил: — Самое главное, чтобы вы были в точке в намеченное время. Иначе…

Человек снял с носа старомодные очки и принялся их протирать. Николай переглянулся со вторым собеседником. Это был представительный мужчина с энергичным, тщательно выбритым лицом. Официальный темно-серый костюм сидел на нем ладно и привычно, но опытный взгляд определил бы, что гораздо привычнее для него военная форма.

Мужчина терпеливо ждал, пока рыжий закончит с очками и снова заговорит.

— Не волнуйтесь, — взяв рыжего за вялое плечо, сказал Николай. — Корабль новый, все работает, никаких сбоев быть не должно.

Тот закончил с очками, затолкал платок в нагрудный карман пиджака, помассировал двумя пальцами запревшую переносицу и близоруко взглянул на Николая.

— И все же обращайте особое внимание на неукоснительное соблюдение графика. Секунда в секунду, — продолжал он, возвращая очки на нос. — Понимаете, геометрия распределения узлов в пространстве постоянно меняется. Мы не можем удерживать их долго в заданном месте…

— Все будет, как положено, — успокоил мужчину Николай.

Затем он посмотрел на часы и обратился к человеку в сером пиджаке:

— Юрий Владимирович, если что случится, сообщите родным что…

Несмотря на то, что было довольно прохладно, рыжий опять достал из нагрудного кармана пиджака носовой платок, и отер им лицо.

— Ничего не должно случиться, — ответил мужчина тихим баритоном. — В этот раз мы только протестируем связь и синхронизацию узлов на вашем бортовом компьютере и у нас в лаборатории.

Соня смотрела на маленькие фигурки на краю причала. «Знать бы, о чем они говорят», — подумала она.

На душе скребли кошки.

Она любила брата и та обстановка таинственности которой был окружен его поход настораживала. Впрочем, что она могла поделать, да и, что это за ребячество бегать в порт за братом. Немного постояв, она развернулась и направилась в сторону забора отделяющего порт от целого квартала полупокинутых пакгаузов.

В заборе, не смотря на принятый у военных режим секретности, зияла огромная дыра.

Николай видел, как от вросшего в землю бульдозера отделилась девичья фигурка. Вот балда, подумал он. «Взрослая, а по таким местам шляется. Не дай Бог, фортовские ее увидят, а с ними лучше не связываться …»

Фортовскими в городке называли подростков, которые местом своих сборищ выбрали старинные форты, коих было несколько в городе и на дамбе соединявшей остров с материком. Это были в основном ребята из хороших семей, просто в городе было совсем нечего делать, и они начали собираться в стаи. У каждой группы был свой форт, свой флаг и свои знаки различия и одевались они по большей части одинаково. Иногда возникали стычки, в ходе которых более слабая группировка оставалась без форта и вынуждена была нападать на других. Встреча с такими стаями не сулила ни чего хорошего.

— Кто это? — Отвлек Николая рыжий.

— Моя сестренка, — с досадой произнес Николай, щурясь против света вслед удалявшейся фигуре. — Ни разу не проходит, чтобы она меня провожать не пришла. Вы извините, обратился он к мужчине в темно-сером костюме, она у меня странная..

Рыжий улыбнулся.

— Не странная, а особенная, — без тени иронии сказал Юрий Владимирович. — А дырку в заборе надо заделать…

Николай снова посмотрел вслед Соне.

Смутное предчувствие неотвратимой беды сначала растекалось по телу — и уже потом дурманило голову, рассылая такие же невнятные сигналы по всем закоулкам мозга. Такое чувство бывает, когда, переходя реку в брод, совсем уже привыкнешь к температуре воды — и вдруг угодишь ногой в яму, и провалишься весь, с головой в ледяную воду.

Он вспомнил эпизод из своего детства. В те времена каждое лето Николай проводил у бабушки. Это было очень давно и очень далеко отсюда в жарком одноэтажном городке, который прижался к иссушенной солнцем земле на самом берегу бескрайней степи, которая начиналась сразу на другом берегу реки и заканчивалась где-то на юге, далеко за горизонтом неизвестно в каких странах.

Город пересекала колея железной дороги. Она переваливала через железнодорожный мост и прямой стальной нитью уходила за горизонт. В степь.

По вечерам, когда с юга приносило ночной холод, Николай с тогдашними своими приятелями ходили на мост.