Меч Тьмы

- Пилот челнока, - пробился голос, женский голос, что само по себе было необычно, так как большинство имперских солдат были мужчины. Женщина сказала: - Вы - в конце списка на посещение митинга. Поторопитесь. Следуйте в заданном направлении, да пошевеливайтесь! Адмирал очень не любит, когда приходится прерывать речь из-за опоздавших.

Дорск 81 недоуменно уставился на приемник, Кип же немедленно ответил:

- Идем. Извините за беспокойство,- и отключил систему связи.- Они собираются нас впустить,- сказал он Дорску. Он напряженно пытался сообразить, кто этот "адмирал", и одновременно остро замечал и запоминал.

Большие и маленькие корабли сгрудились у пространных, колышущихся сетчатых посадочных платформ и стыковочных отсеков - огромной конструкции из металла. И прячется этот комплекс в темной пустоте меж звездными системами - не зная заранее, где искать, найти его практически невозможно. Комплекс оснащен антеннами и радиоперехватчиками, по периметру его курсируют спутники и корабли с дроидами на борту, чье предназначение - контролировать поток безумного космического движения. Данные диспетчером координаты привели их к центральной платформе, около которой уже собрались. тысячи кораблей.

Дорск 81 застыл в напряжении.

- Легче,- проговорил Кип.- Нам придется это сделать.- Дорск 81 судорожно кивнул и повел челнок на посадку среди других кораблей

Фигуры сплошным потоком вливались в открытые двери станции связи - достаточно просторной, чтобы вместить в себя аудиторию в десятки тысяч слушателей. Повсюду расхаживали штурмовики, разводя пришедших по их местам.

- Мне туда нельзя,- сказал Дорск 81,- Империя не признает солдат-негуманоидов.

- Похоже, они изменили своим правилам,- отвечал Кип, указывая на часть персонала в имперской форме - множество экзотичных гуманоидов и странных летающих существ.- Вот,- Кип порылся в платяном шкафу. Вынул два комбинезона со знаками отличия команды ремонта, назначенной на внешний склад, где Кип и Дорск 81 как раз и украли челнок.- Наденем их, никто ничего и не заметит.

Дорск 81 с сомнением оглядел экипировку, но возбуждение Кипа уже передавалось ему.

- Знаешь,- убеждал его тем временем Кип,- ведь это собрание, пожалуй, должно дать нам всю необходимую информацию. Выясним, что представляет собой Империя, и назад, повезем наш отчет.- Он пожал руку клона. - Ну, немножко храбрости, ради меня, Дорск 81.

Они ступили на поверхность посадочной платформы, толпа подхватила их и повлекла к открытым дверям станции связи. Звуки и запахи охватили Кипа, экзотичная смесь знакомого и фантастического. Главным языком был общегалактический, хотя некоторые переговаривались на языках, которые Кип не сумел распознать. Дорск 81 шел совсем близко, все еще напряженный и нервный.

В некотором удалении на открытой площадке стояла трибуна, она была оснащена микрофонами и турболифтом для гостей, чтобы тем не пришлось пробираться сквозь спрессованные толпы. Алые мундиры - гвардейцы Империи - стояли в каждом углу трибуны. Над залом возвышались экраны высокого разрешения, готовые отображать оратора. Его силуэт должен был казаться фигурой титана для всех собравшихся.

Сейчас выступал усталый худой немолодой человек, не лишенный обаяния. В ясном голосе слышалась сила и убежденность. Глаза его были светлы и узки, умный лоб прорезан несколькими складками. Густые светлые усы прикрывали губу.

- Кого-то он мне напоминает,- проговорил Кип,- где-то я его раньше видел.

Неизвестно откуда возникли штурмовики, их белая броня звякнула, резкие голоса донеслись из-под шлемов:

- Молчать, когда говорит вице-адмирал Пеллаэон.

Кип удержался от жесткого ответа, хотя возбуждение его достигло предела, и самоконтроль требовал усилий. Он заставил себя покорно кивнуть и повернулся к изображению имперского командующего. Этот ли человек поведет новых солдат? Кип вспомнил его имя. Из того, что он слышал, Пеллаэон имел какое-то отношение к гранд-адмиралу Трауну. Хотя сам Кип был во время нападения Трауна в глубоких шахтах Кесселя. Очевидно, вице-адмирал уже какое-то время говорил. Они с Дорском 81 и вправду опоздали на собрание, и Кипу оставалось только гадать, сколько ценной информации они пропустили.

- Главным этапом нашего нападения,- говорил Пеллаэон,- станет решающая атака на новое учебное заведение, где повстанцы пытаются формировать отряды боевиков из собственных учеников-джедаев. Наш флот ударит по их учебному центру и уничтожит его прежде, чем повстанцы даже узнают о нашем выступлении. Без рыцарей-джедаев Альянс превратится в сборище неумелых идеалистов.

Аудитория взорвалась аплодисментами, и Кип присоединился к аплодисментам, чтобы не привлекать к себе внимания. Дорск 81 выглядел больным. Кип знал, о чем он думает: о том, что нужно немедленно предупредить Новую Республику и организовать защиту Явина IV. Но двигаться сейчас означало бы сосредоточить на себе внимание всего имперского флота. Они должны были выждать.