Меч Тьмы

- Да, я тоже так думаю, Чуи,- сказал Хэн и повернулся к Лейе.- Хатты, вероятно, знают, что мы о чем-то догадываемся. До нас дошли новости из слишком многих различных источников, чтобы надеяться, что эти слизистые червяки до сих ничего не подозревают. Они будут очень тщательно прослушивать твои официальные каналы. Кроме того, они, вероятно, наводнили шпионами Императорский дворец. Нам следует быть осторожными.

Лейя кивнула.

- Что ж, раз они знают, что мы охотимся за ключами, давай устроим провокацию. Сыграем грандиозный спектакль и, неся в одной руке большой жезл, другой рукой осторожно все прощупаем.

Хэн сморщил лоб в непонимании.

- Что ты имеешь в виду?

- Поймаем Дургу на его предложении.

Хэн недоуменно уставился на нее.

- Каком предложении? Ты собираешься что-то принять от хатта?

Лейя пожала плечами.

- Он пригласил нас сделать ответный официальный визит. Уверена, он не имел этого в виду всерьез, но теперь ему уже не отступить, приглашение высказано. Давай как можно скорее совершим этот дипломатический шаг. Тогда Дурга не будет предупрежден. И,- продолжала она, подняв указательный палец, нас будет сопровождать флот Новой Республики. Веджу и Акбару вдруг приспичит отправиться на невинные военные учения. Наши корабли сумеют произвести впечатление внушительной силы. Ну, а если хатты случайно испугаются, тем лучше. Пусть-ка понервничают, погадают, зачем это мы на самом деле явились, а мы тем временем поищем ответы.

Тут встрял Си-3ПиО.

- Но, хозяйка Лейя, как же вы предполагаете что-либо разведать, будучи откровенно в этом заинтересованы? Неужели Дурга не станет скрывать то, что знает?

Выражение лица Лейи стало ехидным.

- Если мы заявимся со всем шумом и блеском, на какой только способны, он ведь может и ослепнуть от всего этого и не заметить, чем мы еше заняты. Тем временем Чубакка и Р2Д2 смогут взять "Сокола" и отправиться на Нар Шаддаа, Луну контрабандистов. Это захудалое местечко, где совершаются все сделки черного рынка. Дурга будет так занят утаиванием от нас своих карт, что Чуи сумеет тем временем отыскать что-либо важное.

Р2Д2 засвистел и забибикал.

- И Р2Д2 тоже,- добавила Лейя,- вы оба разнюхаете все вокруг. Посмотрим, что вам удастся отыскать, потом сравним наши наблюдения.

Чубакка одобрительно заревел, и Лейя наконец получила возможность достаточно расслабиться, чтобы закончить свой завтрак.

22

Стоя на мостике фрегата "Йаварис", генерал Ведж Антиллес ощущал несколько подзабытое возбуждение от предстоящего боя. Его корабли отправились в систему Нал Хутта для проведения учебного боя между "красными" и "синими". Учения должны были проходить на нейтральной территории, совершенно случайно оказавшейся близкой к миру хаттов.

- Хоть глазком бы взглянуть на их физиономии,- пробормотал Ведж.

Кви Ксукс оставила свой пульт и подошла к нему.

- Гораздо лучше, чем когда мы атаковали станцию Мау,- сказала она,По крайней мере, не рискуем жизнями.

Ведж кивнул. Ему очень хотелось обнять ее. Она не сторонилась его. Но он знал, что не должен позволять себе что-либо в отношении ее, так как он командовал кораблем, а она была подчиненной. Ученый-стажер. Это была простая работа для Кви. Она была блестяще одарена, но, поклявшись никогда больше не разрабатывать новых систем вооружения, так и не нашла приложения своим способностям.

- Проверьте положение нашего флота, - приказал Ведж тактическому офицеру, занятому отметкой на карте расположения "синих".

Хотя "Йаварис" числился флагманом, он не был самым крупным из кораблей. Основной ударной силой считался чудовищный ударный фрегат "Додонна", сильно модифицированная версия имперского дредноута. По сравнению с ним "Йаварис" казался москитом, но именно им командовал Ведж во время успешной атаки на секретную лабораторию Империи - станцию Мау.

Сам флот составляли шесть мелких и очень подвижных кореллианских корветов с характерными увеличенными двигателями. Сейчас корабли вытянулись в пикетную линию - "Йаварис" и "Додонна" по центру, по три корвета с каждого фланга. Так они и вошли в систему Нал Хутта.

Ведж повернулся к офицеру связи:

- Мы уже получили известие от "красных"? Адмирал Акбар на позиции?

Акбар вел свой контингент кораблей по другому вектору - три кореллианских канонерки, меньших по размеру, чем корветы, и огромный каламарианский крейсер "Галактический Путешественник", один из наиболее крупных и мощных кораблей во флоте Новой Республике. Ведж, впрочем, по опыту знал, что размер и огневая мощь еще не гарантировали победы. Предполагалось, что Акбар подойдет к системе с другой стороны, и два флота встретятся непосредственно около Нал Хутта.

- "Красные" подтверждают, что они вышли на позиции,- доложил тактический офицер

- Генерал Антиллес,- прервал его связист.- Срочная депеша с Нал Хутта - требуют сообщить цель нашего прибытия.

Ведж постарался скрыть усмешку.

- Сообщите, что мы лишь проводим учения. Пусть не тревожатся, нет причин,- сказал он и добавил вполголоса: - Если они сами не устроят чего-нибудь.

***

Адмирал Акбар тоже ждал рапорта. И наконец другой каламарианский офицер доложил: