Меч Шаннары

— Залезть на… — Горец изумленно замолк на полуслове. — Ну конечно! Как же я сам не догадался? Залезть на двухсотфутовый скользкий, поросший мхом ствол с голыми руками и ногами — что может быть проще! — Он в насмешливом восхищении потряс головой. — Иногда ты меня просто поражаешь.

Он утомленно посмотрел на Ши в надежде на его поддержку, но южанин в волнении уставился на брата.

— Ты взял снаряжение? — спросил он с удивлением, и, когда брат в ответ кивнул, Ши горячо похлопал его по широкой спине.

— Сапоги, перчатки и веревка, — быстро пояснил он озадаченному принцу Лиха. — Флик лазает по деревьям лучше всех в Доле, и если кто-то может забраться на один из этих великанов, то только он!

Ничего не понимая, Менион затряс головой.

— Сапоги и перчатки покрываются особым составом, перед тем как лезть на дерево, их поверхность становится шершавой и хорошо держится даже на скользкой мшистой коре. Завтра Флик заберется на один из этих дубов и посмотрит, в какой стороне солнце.

Флик самодовольно хмыкнул и кивнул.

— Да, действительно чудо из чудес. — Менион покачал головой и поглядел на крепыша из долины. — Даже тугодумы начинают проявлять смекалку. Друзья мои, у нас все получится!

На следующее утро, когда они проснулись, в лесу по-прежнему было темно, лишь бледные отсветы дня проникали сквозь высокие кроны дубов-исполинов. Прозрачный туман заползал в лес с сумрачных низин, которые с кромки леса казались такими же мрачными и безрадостными, как и раньше. В лесу веяло прохладой, но то была не сырая, пробирающая до костей промозглость низин, а, скорее, бодрящий, хрусткий холод раннего утра в лесу. После короткого завтрака Флик приготовился лезть на один из уходящих ввысь дубов. Он натянул тяжелые мягкие сапоги и перчатки, а Ши покрыл их толстым слоем какой-то пасты из маленькой коробочки. Менион с насмешливым видом наблюдал за их приготовлениями, но, когда коренастый житель долин обхватил основание громадного дерева и с проворством, которое никак не вязалось ни с его тучностью, ни со сложностью дела, быстро начал взбираться к вершине, его ехидство быстро сменилось нескрываемым изумлением. Цепляясь за могучий ствол крепкими руками и ногами, Флик скоро подобрался к путанице толстых ветвей, где подъем сделался труднее и несколько замедлился. На короткое время он исчез из виду, добравшись до самой верхушки дерева, затем снова появился и быстро спустился вниз по гладкому стволу.

Снаряжение для лазания по деревьям быстро собрали, и отряд двинулся на северо-восток. Узнав с помощью Флика, где находится солнце, друзья вознамерились выйти к восточной оконечности Туманной топи. По расчетам Мениона, переход через лес должен был занять не больше одного дня. Выйдя ранним утром, они предполагали миновать Черные Дубы еще до наступления темноты. Поэтому они выстроились гуськом и размеренно зашагали выбранной дорогой, по временам ускоряя ход. Впереди шел зоркий Менион, всецело доверяясь в полумраке своему охотничьему чутью. Ши шел следом за ним, а Флик замыкал отряд, время от времени оглядывая через плечо недвижный лес. Всего трижды путники останавливались на короткий привал и еще один раз для быстрого незамысловатого обеда. Переговаривались они немного, но всегда разговоры вели легкие и бодрые. День быстро подошел к концу, приближение ночи ощущалось все сильнее. А лес впереди так и тянулся, и ничто не указывало на скорое появление малейшего просвета между толстыми стволами вековых дубов. Снова появился серый туман, он медленно наползал на тропу быстро густеющими клубами. Но это был другой туман. Непохожий на изменчивое марево низин, лесной туман скорее напоминал дым, и друзьям казалось, что он намертво прикипает к телу и одежде, цепляясь какой-то особенно неприятной хваткой. Возникало странное чувство, будто сотни маленьких липких холодных ладошек пытаются сбить путников с ног, и у всех троих все более настойчивые прикосновения вызывали стойкое отвращение. Менион решил, что тяжелая мглистая полоса ползет из Туманной топи, а значит, выход из леса уже близко.