Меч Шаннары

Горец снова повернулся к сражению. Врага все еще отступали под мощным напором легионеров, однако в тылу вражеской армии шла активная перестановка сил. Армия Повелителя чародеев так легко не сдавалась; уступая защитникам крепости в воинской смекалке и умении, она значительно превосходила их числом. Большой конный отряд карликов уже обходил с тыла отступающих пехотинцев, чтобы ответить на удар кавалерии Эктона. Карлики немедленно сдвинулись на север, навстречу передним рядам всадников, и под прикрытием луков и пращей ринулись в атаку. Из дальних шеренг в центре вражеского войска выдвинулся внушительный отряд могучих воинов, закованных в тяжелые латы. Выстроившись в плотное каре, они начали наступать на ослабевшие ряды северян, протискиваясь к пехотинцам легиона. Мгновение зрители на вершине утеса с недоумением ждали, что произойдет дальше, и вдруг вскрикнули от изумления, увидев, как латники мечами и пиками начали прорубаться через отступающих бойцов своей же армии. Никогда в жизни Менион не видел такой жестокости.

— Скальные тролли! — в волнении выкрикнул Балинор. — Они уничтожат отряд Мессалайна. Сенпре! Сигналь отступление!

Новый офицер легиона метнулся к ближайшему флагштоку, и тут же в небо взметнулось большое алое полотнище.

Менион Лих с недоумением смотрел на короля. Почему Балинор велел отступать, когда победа казалась так близка! Заметив удивленный взгляд друга, король мрачно усмехнулся.

— Скальных троллей с младенчества учат сражаться, в этом вся их жизнь. В рукопашной нам с ними не справиться. В этом троллям нет равных, и физически они намного сильнее. Лобовой атакой мы ничего не добьемся. Мы и так потрепали их изрядно и до сих пор удерживаем утесы. Для полной победы придется отрубать от огромного полчища по кусочку.

Менион понимающе кивнул. Коротко махнув рукой. Балинор спустился с крепостной стены, чтобы быть ближе к своим воинам. Сейчас его больше волновало бескровное отступление обоих полков легиона, а для этого требовалось немедленно защитить наклонные мосты, ведущие на вершину плато. Горец смотрел ему вслед, пока могучая фигура короля не скрылась из виду, потом снова повернулся к равнине. Страшное зрелище предстало его взору. От подножия утеса до самых дальних рядов армии Севера земля была усыпана телами павших. Замерев от ужаса, друзья смотрели с вершины утеса на самую кровавую бойню, которую им только приходилось видеть.

Вдалеке пеший полк Мессалайна начал организованно отступать к стенам Тирсиса, хотя огромные скальные тролли уже почти прорвались сквозь смятые ряды своей армии и приготовились преследовать ненавистных южан. Но пока пехотинцы беспрепятственно отходили к утесу, конный полк Эктона столкнулся с неожиданным сопротивлением кавалерии карликов, и слева от наступающих троллей завязалась жестокая схватка. Эктон не успел или не захотел отойти под яростным натиском врага, и его всадники попали под перекрестный огонь двух рядов лучников, атаковавших с севера. Сзади конницу уже обходил большой смешанный отряд карликов и троллей, и вскоре полк Эктона был окружен с трех сторон.

Хендель что-то сердито пробурчал. Менион впервые с начала сражения по-настоящему испугался. Даже Янус Сенпре принялся нервно холить взад-вперед по стене. В следующий миг их самые худшие опасения сбылись. Преследующие легионеров тролли неожиданно рванулись вперед с такой скоростью, что измученные воины Мессалайна не успели отойти к утесам и вынуждены были принять бой почти в сотне ярдов от спасительного моста. Клубы дыма от затихающего пламени черной стеной висели над низкими земляными валами, и ожидавший у городских ворот Балинор не видел, что происходит на равнине, зато страшный поворот событий был прекрасно виден с Внешней стены.

— Надо предупредить Балинора! — закричал Хендель, спрыгивая с парапета. — Их сейчас на клочки разорвут!

Янус Сенпре поспешил вместе с ним, а Менион и братья-эльфы в немой беспомощности смотрели, как яростные тролли могучей стеной приближаются к уставшим воинам Мессалайна. Тирсианцы выстроились тесными рядами, закрылись щитами и выставили перед собой копья, уперев их древками в жесткую землю. Тролли растянулись плотной широкой дугой, сжимая противника с трех сторон, чтобы смять его в рукопашной схватке. Менион бросил тревожный взгляд вниз, но Балинор не двигался с места, еще не зная о смертельной опасности, которая угрожает целому полку его знаменитого легиона. Горец снова повернулся к равнине и вдруг заметил краем глаза, как к королю Каллахорна бегут Хендель и Янус, отчаянно размахивая руками. Слишком поздно, с горечью подумал Менион. Они не успеют.