Меч Шаннары

— Ты, конечно, говоришь о моем брате? — Вопрос прозвучал резко, как будто его собеседник снова очнулся от забытья, лицо принца вспыхнуло.

Менион с недоумением смотрел на странную перемену.

— Паланс, принц имеет в виду вторжение армии Севера и падение Керна, — поспешно объяснила Ширл.

— Ах да, Керн… — Взгляд его снова затуманился, в глазах вдруг появилась тревога, словно он что-то искал и не мог найти.

Менион беспокойно огляделся и с удивлением отметил, что рядом с ними нет Стенмина. И Ширл, и Янус в один голос говорили, что советник никогда не оставляет принца одного. Он быстро перехватил настороженный взгляд девушки.

— Что-то случилось, милорд? — подчеркнуто официально спросил Менион, пытаясь вернуть внимание Паланса, и сочувственно улыбнулся, изображая обеспокоенного друга, готового прийти на помощь. Незатейливый обман принес неожиданные результаты.

— Ты можешь помочь мне… и моему королевству, Менион Лих, — тотчас отозвался Паланс. — Мой брат жаждет занять мое законное место на троне. Он хотел убить меня. Мой советник Стенмин спас меня от коварства Балинора, но враги не дремлют… они повсюду! Мы с тобой должны стать друзьями. Будем вместе бороться с подлыми изменниками, которые хотят захватить корону… они похитили мою любимую… но ты вернул ее мне. Я… я не могу говорить со Стенмином… как с другом не могу… А вот с тобой… с тобой можно говорить!

Словно маленький ребенок, он пытливо смотрел на изумленного Мениона Лиха, дожидаясь ответа. Острая жалость к младшему сыну Рула Букханна внезапно захлестнула горца, и он искренне захотел хоть чем-нибудь помочь этому несчастному человеку. Печально улыбнувшись, он согласно кивнул.

— Я знал, что ты поймешь меня! — взволнованно воскликнул принц, смеясь от радости. — Ведь в наших жилах течет королевская кровь, а значит… мы похожи. Мы станем замечательными друзьями, Менион. Ну а пока… тебе надо отдохнуть.

Казалось, он неожиданно вспомнил, что гвардейцы по-прежнему стоят в парадном строю, терпеливо дожидаясь, пока принц даст команду разойтись. Резко взмахнув рукой, новый правитель Каллахорна повел своих гостей в старинный дворец рода Букханнов, на ходу кивнув командиру гвардейцев, что должно было означать завершение парада и возвращение солдат к их ежедневной службе. Все трое поднялись по ступенькам дворца и вошли в распахнутые двери, где их уже ждала толпа слуг, чтобы проводить гостей в отведенные им покои. Неожиданно принц остановился, повернулся к идущим следом Мениону и Ширл и, наклонившись к ним, произнес доверительным шепотом:

— Мой брат заточен в темнице, прямо под нами. Вам нечего бояться. — Он выразительно посмотрел на них, потом бросил быстрый взгляд на удивленных слуг, почтительно ожидавших поодаль. — А знаете, у него ведь повсюду друзья…

Менион и Ширл кивнули, потому что именно этого он от них и ждал.

— А он не убежит? — осторожно закинул удочку Менион.

— Он пытался этой ночью… вместе с друзьями. — Паланс довольно улыбнулся. — Но мы их поймали и тоже заперли… теперь они все в темнице… навсегда. Стенмин сейчас там… вы должны с ним познакомиться…

Принц резко распрямился, снова не закончив мысль, и внимание его переключилось на слуг. Подозвав нескольких из них, он громко приказал проводить его друзей в их комнаты, чтобы они могли умыться с дороги и облачиться в чистую одежду, перед тем как присоединиться к нему за завтраком. Приглашение на завтрак пришлось весьма кстати — с прошлого вечера они ничего не ели. Мениону необходимо было срочно перевязать наспех замотанные раны, и домашний лекарь уже стоял наготове, с бинтами и снадобьями. А еще он нуждался в отдыхе, но с этим придется подождать. Они уже пошли по длинному коридору в сопровождении слуг, когда Паланс вдруг окрикнул Ширл и бросился за ними. Неуверенными шагами он приблизился к изумленной девушке и порывисто обнял ее. Менион отвернулся, но слова принца расслышал отчетливо.

— Ты не должна снова уходить от меня, Ширл, — Слова прозвучали мягко, но это была не просьба, а приказ. — Твой Дом теперь здесь, в Тирсисе, и ты станешь моей женой.

Повисло тягостное молчание.

— Паланс, я думаю, мы… — начала Ширл дрогнувшим голосом.

— Нет, не говори ничего. Никаких разговоров… не сейчас, — быстро перебил Паланс. — Позже… когда мы будем одни, ты отдохнешь… у нас еще много времени. Ты ведь знаешь, как я люблю тебя… всегда любил. И ты меня любишь, я знаю.