Меч Шаннары

Его взгляд поднялся к небу, к сторожевой башне, приземистой каменной коробке без окон, в которой находился механизм, управляющий запорами ворот. У единственной двери бдительно несли стражу двое солдат Легиона. Этот жизненно важный для города механизм оборонял отряд лучших бойцов, отобранных лично Балинором, под командованием капитана Шилона. По обе стороны небольшого строения стену защищали воины Граничного Легиона. Казалось, северяне не могли и надеяться захватить эту башню. Но все же‡ Полководец подошел к подножию узкой лестницы, ведущей к башне, и начал подниматься по истертым каменным плитам. На миг его внимание отвлекли внезапно раздавшиеся на стене крики, и он остановился; в воздухе раздалось низкое гудение тетивы тысячи луков, и на укрепления Внешней Стены обрушился ливень стрел. Балинор торопливо взбежал по лестнице и в три быстрых прыжка поднялся на стену. Он внимательно посмотрел вниз, на подножия утесов, усеянные телами, обломками и точками маленьких огней, где в утренней дымке чадило горящее масло. Северяне на время отказались от попыток штурма стен. Пока что защитников укреплений плотным огнем поливали лучники, выстроенные в шеренгу по пять.

Причина этого изменения тактики была очевидна. У самого края утеса отряд скальных троллей в тяжелых доспехах толкал вперед неповоротливый передвижной таран, сверху и с боков защищенный листами железа. Пока сосредоточенный огонь лучников прижимал к земле солдат Граничного Легиона, огромные тролли подтаскивали таран к городским воротам, намереваясь сокрушить их.

На первый взгляд план врагов казался совершенно нелепым и бесполезным. Но если враг как-то сумеет захватить наблюдательную башню, внутренние засовы будут отодвинуты, и тогда удерживать ворота закрытыми будет только длинный железный брус. Балинор побежал к маленькой постройке. Стражники молча взяли «на караул». Он скользнул по ним взглядом, торопливо протягивая руку к дверной скобе. Шилона нигде не было видно. Дверь распахнулась вовнутрь, и он уже сделал шаг в полутемную комнату, когда вдруг понял, что так и не видел ни одного из знакомых ему часовых.

Полководец отреагировал машинально, отпрыгнул вбок, уклонившись от беззвучного нападения со спины, схватил выставленное вперед копье, чуть не пробившее ему спину, и вырвал его из рук убийцы. Прислонившись спиной к стене, король мгновенно окинул взглядом тускло освещенную комнату. У одной из стен грудой лежали тела Шилона и его людей; с их застывших тел были сорваны доспехи и одежда. Из теней в глубине помещения выступила группа безликих противников и бросилась на него, занося кинжалы. Балинор швырнул в них тяжелое копье и бросился к открытой двери. Но второй часовой, остававшийся снаружи, увидел его и поспешил захлопнуть перед ним дверь. У короля не оставалось времени ее выламывать. Едва он успел выхватить свой широкий меч, как нападающие набросились на него. Они грубо повалили его на пол, их кинжалы со звоном отскакивали от надежной кольчуги, столько раз спасавшей ему жизнь. Могучим рывком Балинор высвободился и поднялся на ноги. В тусклом освещении полутемной комнаты его противники казались тенями, но глаза его привыкали к сумраку, и когда они двинулись на него, он взмахнул перед собой мечом. Два темных силуэта с криком рухнули на пол, разрубленные огромным клинком, но их товарищи, избегнувшие широкого взмаха меча, снова бросились на короля.

И во второй раз Балинора свалили с ног, и снова он вырвался, и в тесной комнате закипел бой. Грохот разворачивающейся снаружи атаки заглушал шум схватки, идущей в каменной постройке; полководец, понимал, что если он сам не сумеет открыть дверь, то никто не придет ему на помощь. Он снова прислонился спиной к стене и ударил по приближающимся теням мечом. Трое погибло, несколько было ранено, но непрекращающиеся атаки уцелевших начинали отнимать у него силы. Ему необходимо было быстро выбраться отсюда. Затем всю башню заполнил громкий скрежет рычагов и шестерней, и он с ужасом понял, что кто-то отодвигает внутренние засовы крепостных ворот. Бешеным рывком он бросился к управляющему засовами механизму, но противники решительно преградили ему путь, и он был вынужден приближаться к своей цели по кругу. В следующий миг раздался громкий скрежет металла по металлу, а за ним ряд мощных ударов. Они заклинили управляющие рычаги! Забыв о своей безопасности, разъяренный Балинор бросился на уцелевших врагов.