Меч Шаннары

Флик кивнул, тревожась, не затаилась ли за дверью ужасная тварь — а вдруг ждет, когда они выйдут, чтобы перерезать им глотки, как тому злополучному псу. Но времени на колебания не было, Шиа открыл деревянную дверь и осторожно выглянул на залитый лунным светом двор. Подождав секунду, он махнул Флику и шагнул в прохладную ночь. На улице было светлее, чем в доме, луна и звезды хорошо освещали двор. Братья огляделись: никого. До рассвета оставалось еще часа два, потом деревня начнет просыпаться. Шиа быстро направился через двор в тень примыкающей к зданию изгороди. Флик бросил последний тоскливый взгляд на свой дом, которого он, может, больше не увидит, и поспешил следом.

Шиа молча крался по деревне. Долинец рассудил что, очевидно, Слуга Черепа не знал точно, где искать Шиа, иначе схватил бы его еще в гостинице. Но тварь явно подозревала, что оставшийся потомок Дома Шаннары живет где-то здесь, в долине, и явилась в Тенистый Дол не просто так — она искала его, Шиа. Он сразу решил допустить, что черных тварей здесь несколько и что они следят за всей долиной, поэтому им с Фликом надо воспользоваться имеющимся у них пока преимуществом — неведением врага — и за сегодняшний день отойти от долины как можно дальше. Поход до Анара займет не одну неделю, а еды у них только на несколько дней. К тому же братья совсем не знают земель за пределами долины. А за большими дорогами непременно будут следить Слуги Черепа. Надо выбрать хотя бы общее направление. Куда? Шиа задумался: чего от них меньше всего ожидают эти черные твари?

Хотя долинец уже принял решение, он тщательно взвесил все варианты. К западу от долины лежал безлюдный, дикий край, где затеряны лишь несколько маленьких деревенек, но это в противоположной стороне от Анара. Если они свернут на юг, то очень скоро доберутся до сравнительно безопасных городов Южной Земли — Пайи или Золомаха; там у братьев были родственники и друзья. Но этот маршрут — наиболее вероятный, и Слуги Черепа будут поджидать их на каждой дороге. Если идти через Дальн, они выйдут на обширную открытую равнину, что простирается от реки Раппахалладрон до Радужного озера. А дальше — мили диких, пустынных земель до самого Каллахорна. Слуги Черепа пришли с севера, скорее всего через эти земли. Они знают их куда лучше, чем братья, и если подозревают, что Балинор приходил в Дол из Тирзиса, то установят за северными дорогами тщательное наблюдение.

Анар лежит к северо-востоку от Дола, дорога туда проходит через коварные местечки Южной Земли. Самый прямой путь был и самым опасным, и вряд ли Слуги Черепа ожидали, что братья пойдут этой дорогой: через сумрачные леса, таящие множество ловушек, низины, сокрытые топи. Но к востоку от леса Дальн было одно место, о котором не могли знать Слуги Черепа, — плоскогорье Лия, маленькое королевство. Там братья смогут попросить помощи у Мениона Лии, близкого друга Шиа, который, несмотря на все опасения и страхи Флика, возможно, проведет их через опасные земли. Шиа считал этот путь единственно разумным.

Братья вышли на юго-восточную окраину деревни и остановились в тени ветхого амбара. Шиа настороженно смотрел вперед. Он не мог даже предположить, где теперь рыщет темная тварь. Все было тихо в тусклом сиянии луны. Ночь заканчивалась. Где-то слева бешено лаяли собаки, в окнах некоторых домов зажегся свет — заспанные долинцы настороженно вглядывались в темноту. Через час начнет светать, поэтому нужно как можно скорее уходить из долины в лес. Если они замешкаются, то при утреннем свете Слуга Черепа может заметить, как они поднимаются по склону, и тогда им конец.

Шиа хлопнул Флика по спине, молча кивнул и направился к ближайшим деревьям. Уже появилась роса. Шиа и Флик бежали через рощу, не разбирая дороги, ветви хлестали по лицам, осыпая их влажными брызгами. Они направлялись к восточному склону долины, густо поросшему низким кустарником, неслись во всю прыть, каким-то чудом не спотыкаясь о валежник и не налетая на стволы деревьев. Добравшись до холма, братья даже не приостановились; они не оглядывались назад и почти не смотрели себе под ноги — только вперед, вверх. Одолев холм, братья почти выбрались к краю долины. В предрассветном сумраке восточный склон долины, усеянный бесформенными валунами и редким кустарником, казался каким-то гигантским барьером, закрывающим мир.

Шиа чувствовал себя прекрасно, он буквально летел, ловко лавируя между камнями и зарослями кустарника. Флик старался не отставать, слишком силен был его страх перед тварью. Он только раз отважился оглянуться, но увидел лишь смутный купол сплетенных верхушек деревьев на фоне бледнеющих звезд. Деревня уже скрылась из виду. Что теперь с ними будет? Куда им идти, чтобы скрыться от злобной твари? И в первый раз после ухода загадочного Алланона Флик горячо и искренне пожелал, чтобы этот мрачный странник появился опять.