Меч Шаннары

— Я должен был больше доверять тебе, Шиа. Но я боялся. — Он замолчал, заметив тень сомнения, промелькнувшую на лице долинца. — Для тебя и для всех остальных я всегда был чем-то большим, чем простой человек. Так было нужно, иначе ты никогда бы не пошел за мной. Но друид — все-таки человек, Шиа. И ты забыл еще об одном. До того как стать Ведуном-Владыкой, Брона был друидом. Вот почему мы, друиды, тоже несем ответственность за то, кем он стал. Это мы позволили ему обратиться в Ведуна-Владыку. Наше знание дало ему такую возможность; наша добровольная изоляция от мира только способствовала его превращению в это чудовище. Он мог поработить и погубить весь род людей, и вина легла бы на нас. У друидов дважды была возможность его уничтожить — и дважды им это не удавалось. Я — последний друид, и если бы я потерпел поражение, тогда никого бы уже не осталось, чтоб защитить народы от этого страшного зла. Да, я боялся. Одна ошибка, один просчет — и Брона воцарился бы в мире уже навечно.

Голос друида оборвался хриплым шепотом, и на мгновение он опустил глаза.

— И еще об одном ты должен знать. Бреман не просто мой предок. Он — мой отец.

— Твой отец! — воскликнул Шиа. Сонливость как рукой сняло. — Но это невозмо…

Он замолчал, не в силах продолжить. Алланон едва заметно улыбнулся.

— Тебе, конечно, не раз казалось, что я — гораздо старше любого смертного. Любого обычного человека. После Первой Битвы Народов друиды открыли секрет продления жизни. Но за это пришлось платить, а Брона платить отказался. Это не благословенный дар, Шиа. Требуются строгая дисциплина и упорная работа. Существует много способов продлить жизнь, многие из них неприятны, и нет ни одного легкого. Брона искал другой путь, за который не нужно платить, не нужно приносить никаких жертв. И в конце концов он нашел лишь иллюзию.

Друид надолго задумался, потом продолжил:

— Бреман — мой отец. У него был шанс покончить с Ведуном-Владыкой, но он совершил слишком много ошибок, и Брона ускользнул от него. Ответственность за это легла на Бремана; если б Ведун-Владыка преуспел в своих планах, бремя вины нес бы мой отец. Я жил в постоянном страхе, что это случится, и в конце концов этот страх превратился в навязчивую идею. Я поклялся, что не повторю ошибок отца. Знаешь, Шиа, наверное, я никогда по-настоящему не верил в тебя. Я боялся, что ты окажешься слишком слабым для этого дела, и поэтому скрыл от тебя всю правду. Теперь я понял, что был несправедлив к тебе. Ведь у меня был только ты, чтобы спасти моего отца, снять с меня чувство вины за его неудачу и навсегда избавить друидов от ответственности за деяния Броны. Только ты. Мой последний шанс.

Он заколебался и взглянул в глаза Шиа:

— Я ошибался, долинец. Ты оказался намного лучше, чем я предполагал.

Шиа улыбнулся и медленно покачал головой.

— Нет, Алланон. Ты ведь не раз говорил мне, что нужно смотреть на прошлое без сожалений и не думать задним числом. Вспомни свои же слова, хранитель.

Друид задумчиво улыбнулся во тьме.

— Жаль… жаль, что у нас не было времени, Шиа Омсворд. Времени, чтобы узнать друг друга получше. Теперь же мне нужно отдать мой долг… уже скоро… очень скоро…

Смущенный долинец ждал, что Алланон скажет еще что-нибудь. Но друид молчал.

— Тогда до завтра. — Шиа поплотнее закутался в плащ и устало вытянулся на одеяле. — У нас еще будет время. Путь в Южную Землю долог.

Алланон ответил не сразу.

— Твои друзья уже близко. Они ищут тебя, — наконец произнес он. — Передай им все, что я рассказал тебе.

Шиа почти не слушал его, унесясь мыслями в Тенистый Дол. Очень скоро он вернется домой, теперь есть надежда.

— Лучше тебе самому это сделать, — сонно пробормотал долинец.

И снова настала долгая тишина. Шиа слышал, как Алланон завозился в темноте, и, когда друид снова заговорил, его голос звучал как-то странно, будто бы издалека:

— Может быть, я не смогу, Шиа. Скорее всего не смогу. Я очень устал, я исчерпал свои силы. И теперь мне пора… спать.

— До завтра, — пробормотал Шиа. — Спокойной ночи.

Тихий шепот донесся в ответ:

— Прощай, мой юный друг. Прощай, Шиа.

Но долинец уже спал.

Вздрогнув, Шиа проснулся. Все было залито солнечным светом. Где-то стучали копыта коней. Раздавались звуки шагов. Долинец открыл глаза: вокруг него стояли люди в зеленых охотничьих костюмах. Шиа сел, инстинктивно схватившись за Меч Шаннары, и прищурился, пытаясь разглядеть лица. Это оказались эльфы. Один из них, высокий, с суровым лицом, вышел вперед и склонился над долинцем. Шиа встретился взглядом с глубокими и проницательными зелеными глазами эльфа. Сильная рука легла на его плечо.

— Ты среди друзей, Шиа Омсворд. Мы — люди Эвентина.

Шиа медленно поднялся на ноги, все еще настороженно сжимая Меч.

— Алланон?.. — спросил он, ища глазами друида.

Эльф мгновение колебался, потом покачал головой.

— Кроме тебя, здесь никого больше не было.