Меч Шаннары

Однако эльфы не запаниковали: они были слишком дисциплинированны, чтобы пустить все на самотек. Но известие о том, что Эвентин пропал без вести, потрясло их. Взойдя на трон, Эвентин Элессдил — неоспоримо сильная и властная личность — объединил и сплотил эльфийский народ. Эльфы всегда прислушивались к советам своего короля, молодого, но волевого, здравомыслящего, с сильным характером. Конечно, королевство уже не развалится, но разброд в правительстве мог существенно ослабить Западную Землю перед угрозой вторжения с севера.

Брину Элессдилу и Джону Лину было необходимо как можно быстрее отыскать пропавшего короля. Обогнув патрули гномов и главные соединения вражеской армии, воины разбитого эльфийского отряда вернулись в Кус, маленькую пограничную деревушку, где поменяли лошадей и взяли необходимое снаряжение. Они снова отправились на поиски Эвентина.

Если король еще жив, Джон Лин Сандор знал, где его искать. Почти неделю назад армия северян двинулась на Каллахорн. Пограничный Легион должен задержать ее на подступах к Тирзису. Если Эвентин попал в плен, северяне должны держать его как очень ценного заложника. Если даже такой правитель, как Эвентин Элессдил, потерпел поражение, то старейшины других городов еще подумают, прежде чем выходить на бой, и, вполне вероятно, просто капитулируют.

В любом случае, Ведун-Владыка хорошо понимал, насколько Эвентин важен для эльфов. Во всей эльфийской истории после Ярла Шаннары это был самый уважаемый и любимый король, и эльфы сделают все, чтобы получить его обратно в целости и сохранности. Властелину Духов незачем убивать Эвентина, его смерть так разъярит эльфов, что они тут же забудут о своих внутренних разногласиях и объединятся в общем стремлении отомстить. Однако, пока он жив, его подданные не станут рисковать и предпринимать какие-либо отчаянные шаги, чтобы тем самым не навредить своему любимому королю. Однако Джон Лин Сандор и Брин Элессдил вовсе не обольщались: даже если эльфийская армия не станет вмешиваться и помогать южанам, Ведун-Владыка вряд ли вернет им Эвентина. Сейчас они действовали на свой страх и риск, надеясь, что им удастся отыскать друга и брата до того, как он потеряет всякую ценность для Властелина Духов, до того, как падет Южная Земля.

— По коням! — Нетерпеливый голос Джона Лина внезапно прорезал тишину.

Эльфы, прилегшие было отдохнуть, тут же поднялись с земли. В последний раз Сандор взглянул на стену черноты, затем легко вскочил в седло, подхватив поводья. Через пару секунд небольшой отряд всадников уже спускался по склону долины. Это было туманное серое утро, воздух пропитался сыростью после ночного дождя, мелкая морось нависла над равнинами. Мокрая трава пружинила под копытами лошадей, заглушая цокот. Далеко на юге сквозь тучи виднелась полоска голубого неба.

Всадники быстро миновали долину и медленной рысью въехали в ущелье. Понизив голос, они переговаривались между собой — на выходе из ущелья начиналась граница Северной Земли. Очень скоро, обогнув нагромождение скал, эльфы выехали на широкие просторы Стреллихеймских равнин. Джон Лин почти небрежно оглядел пустоту, простирающуюся перед ним, и внезапно резко натянул поводья.

— Брин, всадник!

Действительно, кто-то скакал во весь опор им навстречу. Эльфы тревожно всматривались в туманную дымку. На мгновение Брину Элессдилу показалось, что это возвращается его брат, но нет — человек на лошади был слишком маленьким для Эвентина. И он явно не привык к такому способу передвижения: он буквально висел на поводьях, вцепившись одной рукой в луку седла. Южанин, не эльф. Его широкое лицо раскраснелось и блестело от пота.

Всадник резко остановил коня, подпрыгнув в седле, и с трудом перевел дыхание, прежде чем заговорить. Южанин внимательно всмотрелся в лица эльфов, его лицо покраснело еще больше.

— Несколько дней назад мне встретился человек, — начал незнакомец и вдруг замолчал, как бы желая убедиться, что его слушают очень внимательно. — Он попросил меня отыскать лучшего друга эльфийского короля, его правую руку…

Эльфийские всадники нетерпеливо склонились вперед, изумление на их лицах сменилось напряженным ожиданием.

— Я — Джон Лин Сандор, — тихо проговорил командир патруля.

Изможденный всадник вздохнул с облегчением и кивнул:

— Я — Флик Омсворд. Я приехал из Каллахорна, чтобы найти вас. — С видимым усилием долинец слез с коня и принялся растирать онемевшую спину. — Я отведу вас к Эвентину, вот только немного передохну.