Меч Шаннары

Будущее всей Южной Земли находилось сейчас в руках принца Каллахорна. Люди Тирзиса всегда питали уважение и доверие к роду Бакханнахов — к этим надежным и сильным правителям. И теперь, когда Балинор остался один из всей семьи, его тут же признали законным правителем Каллахорна, способным защитить свой народ. Если с ним, Балинором, что-то случится, Легион лишится своего лучшего командира, а город — последнего отпрыска славного рода Бакханнахов. Еще очень немногие в Тирзисе понимали всю тяжесть сложившейся ситуации: если Тирзису не удастся остановить армию Северной Земли, весь Юг перейдет во владение Ведуна-Владыки, и войскам эльфов и дварфов уже не удастся соединиться. Тогда победа, без сомнения, останется за Ведуном-Владыкой. Сейчас Тирзис был ключом к успеху или же поражению, а сердцем Тирзиса был Балинор.

Сегодня утром Янус Сенпре тоже многое сделал для безопасности города. Расставшись с Менионом у городских ворот, он отправился на поиски Фандвика и Гиннисона, командующих Пограничным Легионом. Втайне они собрали старших офицеров и самых верных солдат распущенного Легиона и без шума захватили ворота и казармы военного городка. Потом они направились ко дворцу — по дороге к ним присоединились еще солдаты, и очень скоро весь город, за исключением дворца Бакханнахов, перешел в руки Пограничного Легиона, верного Балинору. Остановившись у самых ворот в королевские владения, три командира ждали только сигнала от Мениона Лии, чтобы повести солдат на штурм, как вдруг до них долетели крики о каком-то убийстве. Подозревая самое худшее, воины Легиона смели ворота и ворвались во дворец, как раз когда Балинор почти схватил убегающего Стенмина. Переворот прошел бескровно, сторонников Палинса либо арестовали, либо позволили вернуться в их прежние подразделения. Разведчики, посланные к Мермидону, постоянно докладывали о положении армии северян. Балинор решил, что действовать надо немедленно, чтобы не дать неприятелю переправиться через реку.

Гендель и братья-эльфы беспокойно топтались на ступенях крыльца, на их лицах отражались самые разные чувства. Как всегда, молчаливый дварф выглядел очень решительно. Он то и дело небрежно поглядывал на горца и его прекрасную подопечную. Дарин казался намного старше своих лет. Эльф хорошо понимал, что их ждет впереди. Озабоченный и мрачный Даел тем не менее довольно улыбался. Менион вновь перевел взгляд на Балинора и командиров Легиона: немного грузный Гиннисон с копной рыжих волос и сильными руками; хмурый Фандвик, уже пожилой и седой, с длинными, абсолютно белыми усами; Актон — человек среднего роста с ничем не примечательным лицом, но судя по манере держаться — непревзойденный наездник; высокий, широкоплечий Мессальн, который, разговаривая с Балинором, небрежно покачивался на каблуках, что делало его надменным, и конечно же — Янус Сенпре, только что повышенный в чине до командующего дивизией за мужество, проявленное им при защите Керна, и за выдающиеся заслуги при восстановлении законной власти в Тирзисе. Менион очень долго изучал их, пристально разглядывая каждого, как будто оценивая, на что они способны в бою. Наконец Балинор подошел к нему, знаком подозвав Генделя и эльфов.

— Я сейчас же отправляюсь к Мермидону, — быстро объявил он, когда все пятеро собрались вместе. Менион хотел было что-то сказать, но Балинор не дал ему и рта раскрыть. — Нет, Менион, я знаю, чего ты хочешь, но мой ответ будет — нет. Вы все остаетесь здесь, в городе. Каждому из вас я бы, не задумываясь, доверил свою жизнь, но в сравнении с Тирзисом моя жизнь стоит намного меньше, и поэтому я прошу вас охранять город. Если со мною что-то случится, вы лучше всех знаете, как продолжать сражение. Янус тоже останется здесь и будет руководить обороной города. Он уже получил указание советоваться с вами по всем важным вопросам.

— Эвентин обязательно придет, — быстро заговорил Даел, стараясь, чтобы голос его звучал бодро.

Балинор улыбнулся и согласно кивнул.

— Алланон никогда еще нас не подводил. Не подведет и на этот раз.

— Только ты уж не геройствуй без надобности, — угрюмо предупредил Гендель. — Город и люди зависят сейчас от тебя. Ты им нужен живым.

— До свиданья, мой старый друг. — Балинор крепко сжал руку дварфа. — Больше всех я рассчитываю на тебя. Ты раза в два опытнее меня, и ты — непревзойденный стратег. Побереги себя.