Меч Шаннары

Он многозначительно замолчал, молясь о том, чтобы стражники, безусловно, знакомые с непредсказуемым характером Палинса, побоялись бы тревожить короля. Стражники на мгновение заколебались, потом молча кивнули, открыли замок и отступили в стороны. Со скрипом тяжелая дверь распахнулась, за ней показалась каменная лестница, ведущая вниз. Стенмин без лишних слов направился туда. Слишком уж покорный, подумал Менион, а ведь он далеко не дурак. Должен же он понимать, что, если Балинор выйдет на свободу и вновь примет командование Пограничным Легионом, власти Стенмина тут же придет конец. Колдун, безусловно, что-то задумал и лишь ждет подходящего момента. Тяжелая дверь закрылась у них за спиной, и двое людей спустились в подвал, освещенный факелами.

Менион сразу заметил люк в полу в самом центре огромного склада. Стражники не стали во второй раз заваливать его винными бочками, а просто перекрыли железными задвижками — теперь уже ни один пленник не сможет поднять люк снизу. Конечно, Менион не мог знать об этом, но пленников даже не вернули в камеру — их оставили бродить в темноте по подземным коридорам. Двух стражников поставили охранять наглухо закрытый люк. На одной из бочек, перевернутой днищем вверх, Менион увидел две кружки и большую бутыль вина, наполовину пустую. Отлично, улыбнулся про себя горец, они изрядно подвыпили.

Менион притворился, что с огромным интересом разглядывает винные погреба, и завел какой-то пустячный разговор с молчащим как рыба Стенмином. При виде советника короля стражники оторвались от своей веселой трапезы и медленно поднялись на ноги. Менион сообразил, что неожиданный визит привел их в замешательство, и решил этим воспользоваться.

— Да, я вас понимаю, мой господин, — рассерженно проговорил горец. — Это форменное безобразие! Стражники напиваются на посту! Пока они тут пьянствуют, пленники могли убежать. Когда мы закончим свои дела, я доложу обо всем королю.

При упоминании о короле стражники побледнели от ужаса.

— Мой господин, вы ошиблись, — умоляюще залепетал один из них. — Всего лишь глоточек вина за завтраком. Мы и не думали…

— Король разберется, — коротко оборвал его Менион.

— Но… король и слушать нас не станет…

Стенмин зарычал от ярости, но перепуганные стражники решили, что наказание последует немедленно. Колдун попытался было что-то сказать, но Менион быстро шагнул вперед, как будто желая сдержать разъяренного мага и не дать ему броситься с кулаками на незадачливых стражников. Горец выхватил кинжал и приставил его к груди Стенмина. Со стороны опять же казалось, что он просто преграждает ему дорогу.

— Ну да, да, возможно, они и лгут, — таким же сердитым тоном проговорил Менион. — Но у короля много дел, и я не хочу беспокоить его по таким пустякам. Быть может, их стоит строго предупредить?..

Он поглядел на солдат, те горячо закивали, хватаясь за малейшую возможность избежать гнева Стенмина. Как и все в королевстве, они боялись черного колдуна.

— Отлично, значит, мы вас предупредили. — Менион заткнул кинжал за пояс и повернулся к трясущимся стражникам. — А теперь откройте люк и приведите пленников.

Горец стоял рядом с колдуном и бросил на него предупреждающий взгляд. Но тот даже не посмотрел на Мениона. Каменная плита в полу как будто бы приковала к себе сумрачный взгляд мага. Стражники не двинулись с места, лишь переглянулись.

— Но, мой господин, король запретил встречаться с пленниками… кому бы то ни было, — выдавил наконец один из них. — Я не могу привести их.

— Значит, вы задерживаете советника короля и его гостя. — Менион не смутился: он этого ожидал. — Ничего не поделаешь, придется позвать сюда короля…

Только и всего. Со всех ног стражники бросились поднимать каменную плиту. Вдвоем они взялись за железное кольцо и потянули вверх — с гулким грохотом крышка люка ударилась об пол, обнажив черную зияющую дыру. Держа наготове мечи, стражники позвали пленников на выход. Снизу донесся звук шагов. Напрягшись, Менион достал из ножен свой меч и подступил вплотную к Стенмину. Он крепко схватил колдуна за руку и прошептал сквозь зубы, чтобы тот молчал и не двигался. Из темного провала показался Балинор, потом братья-эльфы и Гендель. Поначалу они не заметили горца. Менион быстро выступил вперед, не отпуская руки притихшего Стенмина.

— Вот так, хорошо, смотрите, чтобы они не расходились. За ними нужно следить как следует. Эти люди очень опасны.

Пленники резко повернулись на его голос, едва скрывая свое изумление при виде принца Лии. Менион быстро подмигнул им за спинами стражников, четверо пленников отвернулись как ни в чем не бывало, и только невольная улыбка Даела выдала их радость от встречи со старым другом, который пришел их спасти. Они уже выбрались из ямы и молча остановились в нескольких шагах от стражников. Вдруг, прежде чем Менион успел что-то предпринять, Стенмин резким, неуловимым движением вырвался и отскочил в сторону, громким криком предупреждая ничего не подозревающую стражу:

— Предатель! Солдаты, это обман…