Меч Шаннары

Гендель пробирался обратно к Тирзису. Теперь идти стало намного опаснее — леса кишели патрулями гномов, — Ведун-Владыка намеревался прекратить всякое сообщение между городами Каллахорна. Не раз Генделю приходилось останавливаться и пережидать в укрытии, пока не пройдет большой отряд гномов, или делать огромный крюк, чтобы обойти наиболее охраняемые участки леса. Сторожевых постов здесь было значительно больше, чем в Зубах Дракона, и Гендель, опытный воин, заключил из этого, что враг вот-вот пойдет в наступление. Уже завтра северяне нападут на Варфлит, а значит — и на Тирзис. Керн, маленький островной город, наверное, уже пал. Лишь на рассвете дварф выбрался на равнины как раз под Тирзисом, благополучно миновав последнюю линию патрулей. Ему удалось избежать столкновения с гномами, но возникла другая опасность: злобный Стенмин и Палинс. Хотя Гендель встречался с Палинсом раньше, рассеянный принц вряд ли запомнил его, Стенмин же видел дварфа только один раз, но лучше было не привлекать к себе внимания.

Затерявшись в толпе путешественников и торговцев, Гендель вошел в Тирзис. Дварф несколько часов бродил по военному городку среди полупустых казарм Пограничного Легиона, беседовал с солдатами, пытаясь выяснить что-нибудь о своих друзьях. Наконец ему удалось узнать, что они вошли в город два дня назад, уже на закате, и направились прямо во дворец. Больше их никто не видел. Говорят, Балинор повидался с отцом и вновь ушел из Тирзиса. Гендель тут же понял, что это значит, и весь остаток дня провел, слоняясь вокруг королевских владений, высматривая и прислушиваясь к разговорам горожан.

Гендель отметил, что дворец хорошо охраняется. Все солдаты носили на груди стигму с изображением летящего сокола — дварф не знал, что это за знак, но, похоже, это были единственные действующие соединения во всем Тирзисе. Даже если Балинор еще жив и ему, Генделю, удастся освободить его, будет очень непросто восстановить контроль над городом и вновь собрать Пограничный Легион. Дварф не услышал ни единого упоминания о готовящемся вторжении с севера. Очевидно, горожане вообще не сознавали, какая опасность угрожает им. Если Тирзис падет, младшему сыну Рала Бакханнаха будет уже нечем править, он потеряет свой трон, за который так упорно цепляется. Гендель внимательно изучил каждый уголок городского парка, раскинувшегося под широким пролетом Сендикова моста. Дождавшись темноты, дварф проник во дворец.

Гендель плотно закрыл окно. Он оказался в маленьком кабинете, по стенам стояли огромные книжные шкафы. Личная библиотека семьи Бакханнахов — настоящее сокровище по нынешним временам, когда книг почти не писали. Большие Войны почти что стерли литературу с лица земли, и с тех пор не было написано ни одного достойного произведения. Владеть личной библиотекой и вообще почитать на досуге хорошую книгу теперь считалось настоящей роскошью, которую могли позволить себе очень немногие, даже в самых просвещенных государствах всех Четырех Земель.

Но Генделю сейчас было не до книг. Он бесшумно подкрался к двери и, осторожно приоткрыв ее, выглянул в освещенный коридор. Там никого не было, однако Гендель не двинулся с места, внезапно сообразив, что он еще не решил, как действовать дальше. Балинор и эльфы могут быть где угодно в этом громадном дворце. Быстро перебрав в уме несколько вариантов, дварф остановился на том, что они, наверное, сидят в подземной темнице, где-то в дворцовых подвалах. Если только они еще живы. Значит, сначала — туда. Гендель еще раз прислушался, потом глубоко вздохнул и вышел из комнаты в коридор.

Дварф не раз и не два гостил у Балинора и поэтому хорошо знал дворец. Конечно, как расположены комнаты, он припомнить не мог, но все же неплохо ориентировался на лестницах и в коридорах и надеялся, что без труда отыщет подвал, где хранилось замечательное вино. Дойдя до конца коридора, дварф повернул налево, уверенный, что лестница в подвал должна быть как раз впереди. Он уже добрался до массивной железной двери, как вдруг где-то сзади раздались голоса. Гендель подергал дверь, но, к его ужасу, она не открылась. Тогда дварф навалился на дверь плечом, она даже не сдвинулась с места. Голоса приближались — Гендель отчаянно шарил глазами вокруг в поисках хоть какого-нибудь укрытия. Случайно его взгляд упал на задвижку почти у самого пола, не удивительно, что он ее не заметил сначала. Шаги приближающихся людей отдавались гулким эхом от каменного пола, через мгновение они повернут и… Непослушными пальцами дварф отодвинул щеколду, распахнул дверь и вошел внутрь. Как раз вовремя — в тот самый миг, когда дверь за ним закрылась, трое стражников вышли из-за поворота извилистого коридора. Ни о чем не подозревая, солдаты прошли мимо двери, за которой скрылся Гендель, торопясь к южным воротам сменить своих товарищей на посту.