Меч некроманта

— Тогда мы будем вынуждены тебя уничтожить. Если дело дошло до этих вопросов, то мы обязаны это сделать, чтобы вы ничего не разболтали. Нам так приказали.

Крысиный король хмыкнул.

Ну, так оно всегда и бывает. Тайны, соблюдение секретности, и конечно, лишние свидетели должны умереть. Причем, совершенно неважно, знают они что-нибудь или нет. Смерть на всякий случай.

А его, значит, угораздило угодить в свидетели. Точнее — свидетелем стать, если не согласится превратиться в участника. Так кем он будет, участником или свидетелем? Может лучше все-таки — участником? Так он, по крайней мере, сможет хоть как-то влиять на события, и в результате, если повезет, вообще дать деру.

— Если я сумею ответить на все ваши вопросы правильно... что тогда?

— В таком случае, мы препроводим тебя к нашему Повелителю.

— Для чего?

— Ему нужен такой как ты. Точнее, если ты окажешься таким, как он предполагает, то ты ему нужен.

Крысиный король кивнул.

Ну да, так и есть. Либо смерть сейчас, либо свидание с каким-то там Повелителем, с непонятной целью. В самом худшем варианте, согласившись с ним встретиться, он выигрывает время. А это — немало.

— Ладно, — сказал он вслух. — Ваша взяла. Так и быть, задавайте ваши вопросы. Постараюсь на них ответить правильно.

— Ты относишься к королевскому роду? — спросил скелет.

Голос его теперь звучал по-другому. Словно бы он принадлежал не оживленным с помощью магии мертвым останкам, а живому, реальному человеку. В нем даже чувствовалось некоторое тепло и участие.

Крысиный король подумал, что такую штуку он тоже видел. Заклинание задания. Хорошо наложенное заклинание задания. Может голос принадлежит отправившему компанию мертвецов на поиск, неведомому Повелителю? А может и не ему? Что-то слишком много в нем чувствуется тепла и участия. Повелителям подобные чувства обычно неведомы.

— Ты принадлежишь к королевскому роду? — снова спросил скелет.

— Да, принадлежу. Такой ответ в пределах нормы?

— В пределах. Готовься к следующему вопросу.

— Я готов, — покорно сообщил крысиный король.

— Ты относишься к крысиному племени?

— А это незаметно?

— Отвечай!

— Да. Отношусь.

— В кого ты веришь, в каких богов?

— Как всякая крыса, ни в каких. Я верю лишь в остроту когтей и зубов, свои ум, хитрость и умение выживать.

— Хочешь ли ты жить дальше?

— Да.

— Согласен ли ради этого выполнить одно очень важное поручение?

— Какое именно? — спросил крысиный король.

— Совершенно неважно. Отвечай на вопрос.

— Вполне возможно, я это поручение выполню.

— А если дашь слово, что сделаешь?

— Тогда — обязательно выполню.

Скелет опустил топор и сказал:

— Хорошо. Ты правильно ответил на все вопросы. Теперь, остался только один, самый последний.

— Валяй, задавай, — промолвил крысиный король. — Наверняка, он самый заковыристый?

— Ты угадал.

— И как же он звучит?

— Слушай. Отвечая на наши вопросы, ты наверняка, по крайней мере, один раз нас обманул, ответил хотя бы на один вопрос неправильно. Можешь сказать об этом прямо, и тебе ничего за это не будет. Более того, от того насколько правдиво ты ответишь именно на этот вопрос, зависит очень многое. Понимаешь?

— С чего вы решили, будто я соврал?

— Потому, что ты крыса, а крысы всегда врут.

— Вы забыли, я королевская крыса.

— Значит, ты настаиваешь, что сказал нам чистую правду?

— Да.

— Хорошо.

Голос скелета снова изменился. Теперь звучал так же, как раньше, до игры в вопросы и ответы.

— Ну? — нетерпеливо спросил крысиный король. — Я справился?

— Мы не будем тебя убивать, — ответил скелет. — Ты справился. Доказал, что являешься настоящей крысой. И теперь обязан идти с нами. Тебя ждет Повелитель.

Часть третья: Подземный дракон

25

Тратить время даром Миротворица не любила. Другое дело — ждать подходящего момента. Это она умела просто великолепно. Подождать сколько нужно, а потом, в самый лучший момент, начать действовать и добиться победы, приложив наименьшие усилия.

Умение ждать, сколько нужно, и действовать только в самый подходящий момент. Не это ли считается стилем? И так ли удивительно, что он у нее есть?

Миротворица мысленно усмехнулась.

Впрочем, не слишком ли рано она принялась говорить самой себе комплименты? Особенно, если учесть, что дело, ради которого она оторвалась от такого долгого сна — еще очень далеко от завершения.

Вот только — никаких действий с бухты-барахты. Выждать, подкараулить подходящий момент и только после этого...

Стиль во всем. Этого принципа она придерживалась в прошлом, не собиралась изменять ему и сейчас.

26

Как можно воздействовать на мысли того, у кого мозга в наличии нет, кто живет только благодаря могущественным чарам?

Джинн вполголоса произнес:

— Джа-паррра-ра-грамма-тога-хорик-пелик-пелик-гросс!