Меч и сумка

Килгор стиснул рукоять меча. Килдурин дрожал и звенел с необычайной силой. Юноша поглубже спрятался в тень, ожидая появления Сурта. Толпа заволновалась, но Килгор все еще не видел своего врага. Он сделал шаг вперед и нечаянно наступил на чью–то ногу. Тот резко повернулся. И Килгор обнаружил, что смотрит в знакомые желтые глаза колдуна Варта.

Варт ахнул от изумления, а затем в его глазах вспыхнула радость.

— Ого, ого! — воскликнул он со зловещей ухмылкой, и прижал обе руки ко рту, как бы заставляя себя молчать.

— Тихо, или я… — рука Килгора потянулась к мечу. Варт с испуганным хихиканьем отпрянул. — Придержи язык, Варт, а то я подарю тебе твою собственную голову, — рявкнул Килгор свирепым шепотом.

Варт скорчил гримасу и исчез в толпе. Юноша сразу же сменил место, но у него возникло ощущение, что все идет не так, как ему бы хотелось.

Ледяной ветер гулял по залу, шевеля волосы и навевая такую жуть, как было уже раз в подземелье. Вздрогнув, он нащупал меч и немного вытащил его из ножен. Тотчас Килгор успокоился, страх покинул его. И тут в дверях появился Сурт. Весь зал встретил его приветственными криками. Не глядя по сторонам, колдун прошел к своему креслу и сел.

Это был коренастый крепкий человек. С его могучих плеч свисал великолепный алый плащ. В руках он держал посох с золотым набалдашником, а его шляпа была сделана из звериных клыков. Килгор разинул рот от изумления. Он узнал Ватнара, одетого в плащ мертвого короля из кургана.

Ватнар, казалось, смотрел прямо на него, пронизывая взглядом каменную колонну. Кивнув в сторону Килгора, он заговорил низким гипнотизирующим голосом. — Мы собрались здесь, чтобы объединить наши силы против Эльбегаста и его союзников. Сейчас самое подходящее время для возвращения Вечной Зимы, если вы только согласитесь, что у нас хватит сил для этого. Я требую тишины в зале. Все, кто присутствует здесь, должны объединить усилия.

Где–то сзади, у дверей, послышался шум. Раздался жиденький голос:

— Подождите, благородные господа! Среди вас находится шпион. И, как преданный слуга, я за ничтожную плату могу указать его.

Пестрая толпа расступилась, и все увидели Варта, который держался рукой за дверь, готовый улизнуть при малейшей опасности. Зазвучали угрожающие голоса, присутствующие схватились за ножи.

— Пусть никто не покидает зал, — велел Сурт одному из своих лейтенантов. — И притащите этого колдуна, который осмелился на такую дерзость.

Варта, издающего жалобные сдавленные крики, взяли за шиворот и повели к Сурту.

— Давай, показывай предателя, да побыстрее, а то перережем горло.

Варт начал вертеться, верещать и, наконец, крикнул:

— Он здесь, в черном плаще Свартгейма!

Сурт смотрел на Килгора.

— Прогоните всех! Оставьте только этого в черном плаще.

Зал был немедленно очищен от пестрого сброда. Варт обрадовался возможности уйти и бросился к двери, не обращая внимания ни на кого.

Пара троллей забилась под кресло Сурта и злобно рассматривала Килгора, который подошел ближе. Он откинул плащ, чтобы ничто не мешало обнажить меч. Двенадцать колдунов перешептывались между собой.

Ватнар-Сурт смотрел на юношу без всякого выражения на властном лице:

— Значит, ты не удовлетворился моим гостеприимством в Ватнарсмаунде. И теперь пришел осмотреть мой замок. Я с самого начала знал, что вы пришли меня убить. Я знал это в Хэльфскнолле. Вы преодолели много опасностей, но я тоже много лет готовился к встрече с мечом Андуриха. И теперь я не убежден, что он могущественнее меня. К тому же, он пригодится мне.

— Мертвецу не может пригодится меч, даже сделанный Альфарами, — возразил Килгор, удивляясь своему спокойствию. Он вынул из ножен сверкающий меч и сделал несколько шагов: — Я пришел вызвать тебя на поединок, и ты примешь мои условия, если в тебе есть хоть капля благородства Сциплингов, на земле которых ты живешь. Я вызываю тебя на смертельный поединок. И как вызывающий, я нанесу удар первым.

Сурт сидел, глядя на Килгора, и юноша чувствовал холодные дьявольские токи, охватывающие его как река. Река зловещего мрака. Двенадцать колдунов нетерпеливо перешептывались между собой. Они были раздосадованы непредвиденной задержкой. Одноглазый колдун поднялся и проговорил:

— Давайте решим побыстрее. Это всего лишь смертный, а ты обладаешь могуществом. В любой момент мы прикончим его, как муху. Благородный Сурт, позволь нам это сделать, а затем займемся проблемой Вечной Зимы.

— Я запрещаю, — повелительно сказал Килгор. — Вечная Зима никогда не наступит. И я убью всех, если попытаетесь меня остановить.

— Отлично, мы будем свидетелями прекрасной битвы, — усмехнулся колдун в пурпурной мантии и сел, скрестив руки на груди.

— Битва состоится, — ответил Сурт. — Я принимаю вызов.

Колдуны смотрели на Килгора, затем старик в белом произнес:

— Что изменится, если смертный убьет тело Сурта? Ничто не может его уничтожить, и через некоторое время он снова вернется к нам еще более сильный и могущественный, чем прежде. Только жаль, что опять произойдет задержка.