Меч, дорога и удача

– Я принесу, ваша милость! – пообещал гном и понесся к дому вслед за остальными.

Когда все вещи были принесены на берег, обитатели реки снова попытались атаковать или, скорее, напугать отряд.

Из воды возле самого плота появилась будто сплетенная из сгнивших водорослей конечность. Извиваясь точно змея, она поползла к Каспару, который проверял веревки.

Однако он не спасовал и впился в эту конечность взглядом. Ему интересно было рассмотреть ее во всех подробностях, поскольку сейчас, под защитой артефакта, он ничего не боялся.

Конечность чудовища будто почувствовала этот взгляд и стала убираться обратно в воду. Но Фрай продолжал преследовать ее. Он нагнулся, почувствовал резкий запах тины, однако переборол отвращение и схватил «руку» в тот момент, когда она собирались исчезнуть под водой.

По поверхности воды вокруг плота пошла мелкая рябь. Теперь Каспар явственно чувствовал страх и панику, исходившую от чудовища, слабая рука которого вяло шевелилась, словно пучок болотных червей.

– Бросьте эту гадость, ваша милость! – почти умоляю ще попросил Фундинул.

– Не-э-эт, я ему эти руки сейчас поотрываю! – с мстительным наслаждением произнес Фрай.

Неожиданно недалеко от плота появилась голова одного из «озерных людей». Потом вынырнул еще один, и еще. Они стали появляться целыми семьями – если, конечно, у них были семьи, – и скоро их набралось несколько десятков.

Команда Фрая оторопела от ужаса, готовая разбежаться, однако сам он с интересом ждал, что же будет дальше.

Наконец самое ближнее к плоту чудовище распахнуло черную пасть и жалобно заныло:

– Отпусти-и-и… Отпусти-и – и пожалунста-а-а… И следом за ним стали хором стонать остальные «озерные люди»:

– Отпусти-и-и… Отпусти-и – и пожалунста-а-а… Отпусти-и-и…

– Ладно! – громко произнес Фрай и даже сам подивился резкости и силе своего голоса. – Я отпущу его, но это будет последний раз, когда я вас прощаю. Если подобное случится еще, вам несдобровать. Поняли?

– Помняли-и-и-и… – хором простонали чудовища.

Каспар выпустил конечность и тщательно вымыл в воде руки. Затем поднялся и, повернувшись к оторопевшим бойцам, сказал:

– Ну вот и все. Теперь у нас с ними договор.

114

Уже через полчаса плот был готов к отплытию. Поверх бревен на нем настелили досок, найденных возле дома, а Углук насобирал в погребах целый мешок всякой снеди для дальней дороги.

Наконец все расселись по местам, крепкого орка Фрай поставил на рулевое весло и, оттолкнувшись от берега шестом, положил начало новому этапу путешествия.

Течение подхватило плот и потащило его за собой – на восток.

– Ну и сколько же мы будем добираться на этом плоту, ваша милость? – поинтересовался Фундинул, который старался держаться поближе к середине плота. Его пугала темная зелень речной воды.

– Думаю, недели за две доберемся до самого Ливена.

– Недели за две? У-у! – Гном покачал головой. – Так быстро. А я думал, два месяца будем тут от чудовищ водяных отбиваться.

– Река течет медленно, но без остановок. И потом, мы больше не станем наносить визитов кочевникам или коварным красавицам, – ответил Каспар, довольно улыбаясь.

В первый день ничто не нарушило его хорошего настроения. Все было спокойно. Река мирно несла свои воды по равнине в восточном направлении, в обход границ Фаргийского халифата. Русло здесь было широкое – не менее семидесяти ярдов, однако и глубина небольшая. Фрай в любом месте доставал до дна шестом.

«Озерные люди» больше не мешали. Время от времени они появлялись возле одного или другого берега, но, видимо, занимались только своими делами. Хотя какие это могли быть дела, оставалось лишь догадываться.

– А чем они, интересно, питаются? – задумчиво произнес Фрай. – Они слишком медлительны, чтобы ловить рыбу или лягушек.

– Они едят ил, – ответил мессир Маноло, который знал, казалось, все на свете.

– Ил? – удивился Фундинул и сморщился. – Но он же воняет.

– Да они, наверное, и сами попахивают, правда, ваша милость? – спросил стоявший на весле Углук.

– Есть немного, – согласился Каспар.

– Вот. Для таких и ил будет как каша с мясом, – подвел итог орк и снова навалился на весло, выравнивая плот.

К вечеру, когда воздух стал остывать, причалили к берегу. В первый день путешествия плыть целые сутки напролет Фрай не решился, поскольку не знал реки, ее поворотов, а возможно, и порогов.

– Будем спать три смены, а потом отправимся дальше, чтобы встретить рассвет на реке, – сказал он. – Часовые смогут отоспаться потом на плоту.

– Здорово как! – заметил Фундинул, который знал, что отсыпаться в седле труднее. – Хорошо все-таки плыть по реке, а не трястись в седле. У меня от лошадей вон даже ноги искривились. Смотрите. – Он вытянул ногу. – А раньше я был стройнее.

Короткая ночевка прошла без приключений, но довольно тревожно. «Озерные люди» соблюдали договор и не приставали к путешественникам, однако толклись повсюду, издавая унылое мычание.