Me 262 последняя надежда люфтваффе Часть 2

Массированные налеты свыше трех тысяч «летающих крепостей» и «либерейторов», действовавших в рамках операции «Clarion» («Горн»), имели целью уничтожение остатков промышленного потенциала Рейха в центральной и южной Германии. Примерно 50 «швальбе» в течение всего дня атаковали различные соединения американцев. Обер-фельдфебель Герман Бюхнер первым в тот день сбил «мустанг» из 364-й FG, на котором погиб лейтенант Френсис Редли. Лейтенант Ганс Валь-дманн (9./JG 7) уничтожил два других Р-51, унтер-офицер Ноттер (Stab./JG 7) — два В-17, а обер-лейтенант Вегманн — еще один «мустанг». Однако эскадра потеряла в этот день девять самолетов и одного пилота. 24 февраля лейтенанты Редмахер и Вебер увеличили свои личные счета двумя очередными «крепостями» из 94-й BG. Последняя победа, одержанная летчиками JG 7 в этом месяце, также принадлежала Редмахе-ру. Его жертвой пал В-24 Liberator — один из шести самолетов, не вернувшихся 27 февраля на свой аэродром.

Распотрошенный Me 262 A-Ia/U3, принадлежавший к NAGr 6.

С наступлением марта союзники еще более интенсифицировали налеты на Рейх. Их целями были уже не только большие промышленные центры, но и меньшие города, которых до сего времени не подвергались бомбежкам. 3 марта бомбардировщики появились как над Ганновером, Магдебургом и Брунсвиком, так и над Хильдесхеймом. JG 7 подняла в воздух 26 «швальбе». В ходе многочисленных столкновений немецкие летчики сбили десять машин противника при собственных потерях одного пилота, пяти Me 262 уничтоженных и трех поврежденных. Среди одержавших в тот день победы значились: обер-лейтенант Вегманн («либерейтор», «мустанг»), майор Зиннер (два «либерейтора»), обер-фельдфебель Арнольд («крепость», «тандерболт»), гауптман Гутманн («крепость») и лейтенант Шнорер («крепость»). 7 марта около 13 часов действовавший из Бриста майор Руди Зиннер атаковал звено «мустангов», круживших над Ютерборгом, и сбил одного из них. Обер-фельдфебель Гейнц Арнольд из той же III./JG 7 перехватил и уничтожил вблизи Виттенберга одиночный Р-51 из 7-й PRG, добившись своей третьей победы на «швальбе». Два дня спустя III группа потеряла одного из своих самых опытных пилотов. Во время отдельного патрулирования обер-фенрих Гейнц Руссель сбил в районе Киля разведывательный «спитфайр» из 541-й эскадрильи, но на базу после этого не вернулся. Вероятнее всего, его Me 262 во время атаки столкнулся с противником и получил серьезные повреждения. Руссель упал в море вблизи острова Лааланд. 14 марта лейтенанты Амбс и Вебер, сразу после взлета с аэродрома Бранденбург-Брист, натолкнулись на вражеский патруль — два «мустанга» из 325-й FG. Через несколько минут обломки американских машин догорали на земле. 15 числа тяжелые бомбардировщики из 8-й воздушной армии появились над Цоссеном и Ораниенбургом. Для их перехвата в воздух поднялось до двух десятков Me 262 из III./ JG 7 и III./EJG 2. Истребители, принадлежащие к JG 7, сообщили о пяти сбитых бомбардировщиках — два из них были на счету лейтенанта Вебера, а остальные три соответственно у обер-фенриха Пфейфера, фенриха Виндиша и унтер-офицера Шопплера. Днем позже свою первую победу на «швальбе» одержал командир JG 7 майор Теодор Вейсенбергер. Около 16 часов к северу от Эберсвальде после ожесточенной схватки он уничтожил «мустанг» из 10-й PRG. В тот же день начато формирование следующей группы эскадры — II./JG 7 (до момента окончания войны не достигла оперативной готовности и в результате так и не приняла участия в боях).