Матрона

— Кто знает? Пока был со мной, рана еще гноилась. Да и после вряд ли зажила сразу… Наверное, он так и остался хромым.

Разговор закончился, и они умолкли, задумались, не зная, как быть. Чтобы оправдать наступившее молчание, обе принялись за работу, однако вскоре — и тоже разом — остановились, глянули друг дружке в глаза и смутились, чувствуя каждая неправду другой, а уж свою — тем более. И в то же время обе понимали, что их отношения так или иначе в самом скором времени отразятся на семье, в которой свела их судьба, а значит, надо отбросить в сторону недомолвки и поговорить по душам. Однако думать об этом было намного легче, чем продолжить разговор, но уже без недомолвок, хитростей и словесных ловушек. Они тяготились не только затянувшимся молчанием, но и взаимной неприязнью, которая возникнув, казалось бы, из ничего, росла и ширилась в тишине невеликого пространства их общего дома. Каждой хотелось преодолеть себя, сделать первый шаг к сближению, но обе не решались, не зная, что именно надо сделать и как это будет воспринято. Кто знает, сколько бы они еще молчали, если бы на веранде не послышались чьи-то шаги — тут они облегченно вздохнули.

Их спасительницей оказалась Белла. Она принесла войлочную подстилку, бросила ее в угол и устало, будто через силу, произнесла:

— Мама…

— Что с тобой, дочка?

— Я хочу пойти на речку, к папе.

— Иди, конечно, кто тебе запрещает, — улыбнулась жена Доме. — Или ты хочешь, чтобы я отнесла тебя, как ребенка, на руках?

— Я боюсь сельских собак. И дедушка сказал… — Белла замялась.

— Что сказал дедушка?

— Чтобы я кого-нибудь послала к источнику, за минеральной водой.

Жена Доме рассмеялась, и девочка притихла, нахмурившись.

— Пошли, конечно, кого-нибудь, — продолжала смеяться ее мать. — Сама видишь, тут полон дом людей, и все помоложе тебя. Кому хочешь, тому и приказывай…

Матрона прислушивалась к их разговору и, радуясь девочке, самому ее появлению, так вовремя разрядившему обстановку, думала о чистоте и наивности детской души, о том, как душа замутняется с возрастом, и человек, начиная творить свой быт, очень быстро теряет ощущение света и радости жизни.

Между тем курица была уже общипана и, положив ее в кастрюлю, поставив на огонь, Матрона сказала:

— Я схожу, принесу воды. Да и овец пора проведать. — Она улыбнулась жене Доме: — А ты оставайся, свари курицу… Пойдем, Белла.

11

До полудня было еще далеко, но солнце припекало так, что и легкий ветерок обдавал жаром.

Белла достала из отцовой машины широкополую шляпу, Матрона взяла большой кувшин, и они тронулись в путь — вдоль реки, вверх по ущелью.

Источник был на том берегу, и Белла собралась перейти речку, прыгая с камня на камень, и уже разулась, чтобы не намочить тапочки, но Матрона, глядя на ревущую, беснующуюся воду, остановила ее, решив подняться выше, где был мосток — два переброшенных через реку бревна. Пройдя немного, они увидели недалеко от берега чью-то пустую машину. Ни Аллы, ни Доме нигде поблизости не было.

— Наверное, они поднялись еще выше, — сказала Матрона. — Доберемся до источника, попьем воды, оставим там кувшин и пойдем их искать.

Они перешли по бревнам через реку, и Матрона остановилась: она лишь ndm`fd{была у источника и не помнила, по какой тропе надо идти. Дальше ее вела Белла. Они миновали колючий кустарник, поляну с огромными лопухами, вышли к ручейку и, держась его правого берега, поднялись к источнику. Заметили его еще издали — земля и камни вокруг были словно ржавчиной покрыты, но не бурой, а красноватой; Матроне она показалась похожей на кровь, и запах от нее исходил такой, будто здесь недавно зарезали телку, освежевали, разделали, и вода еще не успела смыть кровавые следы. Матрону замутило вдруг, и она усмехнулась, укоряя себя: сама все это придумала, сама и пострадала.

Когда подошли к источнику, послышались, вроде, чьи-то голоса, и Белла крикнула:

— Папа! Папа!

Никто не отозвался.

— Алла! — продолжала звать Белла. — Алла!

Ответа не последовало. Наверное, все заглушал шум реки. К тому и голос у Беллы был негромкий, низкий и хрипловатый. Почему-то у городских девушек часто бывают такие голоса; глядя на тоненькую, хрупкую Беллу, Матрона подумала вдруг с неожиданной болью — сможет ли та родить, останется ли жива при этом?

Ни Доме, ни Алла не отозвались, зато, оглядевшись, они увидели картину, которая поразила Матрону до глубины души. Неподалеку, на цветастой подстилке, расстеленной на траве, сидели две рыжеволосые девушки. Они были почти голые — купальники прикрывали лишь самую малость. Ничуть не озабоченные этим, девушки беспечно болтали, ели чтото, запивая поочередно из горлышка литровой бутылки. Чуть дальше, изза серого валуна к небу вздымалась струйка дыма — там жарились шашлыки.