Матрица

Джентльмены поклонились пожилой даме, тихо вышли из дворца на улицу расследовать запутанное дельце. Дождь лил уже стеной, что было не совсем типично для английского климата. Карета с кучером укатила восвояси, а другой кареты нигде не было. Делать было нечего! Детективы быстро перебежали дорогу, свернули за поворот. А там их ждал приятный сюрприз.

— Смотрите, ХолмЗ! — Прокричал ВатсАн. — В ста метрах от нас находится кабак! Мы можем сегодня напиться до чёртиков!

— А старуха? — переспросил сыщик своего компаньона.

— Да пошла она к чёрту со своим котом! Главное — это пиво!

— ВатсАн, — укоризненно произнёс Шерлок и покачал головой.

— Что? — удивлённо переспросил доктор. — Дождь на улице льёт как из ведра! Я не могу работать в таких условиях.

— Ладно, идём!

Господа решили всё обдумать за кружкой хмельного пива в соседнем питейном заведении, а заодно обсушиться, да поспрашивать местных жителей о странном персидском коте, который бесцеремонно грабит людей.

К счастью бар «Шальная лошадь» был открыт для посетителей. Народу в питейном заведении не было, зато его хозяин лично стоял за стойкой. Он разливал в кружки пенное пиво, приготавливал к напиткам солёные орешки и сушёную воблу.

— Здравствуйте, мистер Амстронг! — сыщик решил сразу же «брать быка за рога». — Я когда-то давно уличил вас в серьёзнейшем преступлении — в разбавлении пива водой! Но вы вовремя дали мне взятку и никто ничего не узнал! Вы тут не видели чёрного кота?

Пожилой человек удивлённо почесал свой затылок правой рукой, а затем, когда детектив отвернулся, покрутил пальцем у своего виска. Но Шерлок вовремя заметил неприличный жест и попросил у человека немедленных объяснений:

— Что это значит, сэр?

— Я ненароком подумал, что вы сошли с ума, мистер Шерлок ХолмЗ! Какой мне смысл бодяжить своё пиво, если оно дешёвое в приготовлении? Лучше скажите мне, как вы здесь оказались? Я просто посмотрел в окно и случайно увидел, как вы со своим другом на улице перепрыгиваете через лужи. Пару раз неудачно!

— Я тут по делу, — сконфузился ХолмЗ и сильно покраснел. — Но это не важно! То есть я хотел сказать…

— Понимаю, я всё понимаю. Не буду больше задавать вам не удобные вопросы! Вы на службе, распутываете очередное дело!

— Доктор ВатсАн, — приставил своего друга, ХолмЗ.

— Рад знакомству с вами, доктор ВатсАн! Ваш друг и товарищ прошлым летом помог мне отыскать сто бочек рома, которые украли у меня цыгане. Запутанное было дельце!

— Мда-аа, — протянул сыщик и добавил, — я тогда здорово напился. — Мужчина похлопал рукой по своей щеке несколько раз. Этот жест был всем понятен без каких-либо разъяснений.

— Чем я могу быть вам полезен, господа? Может быть — пива или хотите горячей вкусной еды?

— Тащите сюда жареного поросёнка, пиво, рыбу, всё что есть! — скомандовал доктор.

— Сею минуту!

Хозяин бара ушёл на кухню выполнять заказ посетителей. Тем временем его гости расположились за столиком. Доктор взял со стола свежую газету «Таймс», принялся её читать, а Шерлок ХолмЗ достал лупу из кармана и по привычке стал разглядывать ею всё вокруг себя.

— Невероятно, ВатсАн! Посмотрите сюда! Тот, кого мы ищем с вами, был здесь совсем недавно!

— Что? Я не понял, вы снова говорите мне про чёрного кота? Это какое-то всеобщее помешательство. Кот, который обворовал нашу хозяйку. Бред и вздор! Не верю!

— Смотрите, друг мой, те же самые следы.

— Вы уверены?

— Да!

— Это невероятно!

— В них — пепел табака. Этот ароматный сорт я распознаю среди сотни других. Этот табак называется: «Особая Золотая Ява». Мамой клянусь!

Мистер ХолмЗ заметил картину, висящую на стене заведения. На картине маслом была изображена королева Виктория. Она держала в руках чёрного персидского кота.

— Амстронг! — закричал сыщик на весь зал. — Откуда у вас эта картина?

— Мне подарил её покойный муж миссис Грилл, — раздался далекий голос хозяина заведения.

Дело было ясным, покойник ничего уже не расскажет господам и никак не прояснит ситуацию. Кот на картине был один в один — вылитый злодей, что вцепился в ХолмЗа, сорвал с него шляпу, расцарапал ему голову.

— Я доберусь ещё до тебя, — обиженно пробормотал ХолмЗ и погрозил нарисованному коту своим револьвером.

За окном послышался шум! Невероятно, но чёрный кот с картины всё это время издали наблюдал за джентльменами.

— Мур-мяу, — персидский кот соскочил с дерева на землю, галопом понесся по аллее к шоссейной дороге, сверкая на ходу своими лохматыми чёрными лапами.

— Ловите его, ВатсАн! — закричал детектив. — Не упустите его! Он нам расскажет, где спрятал сокровища старой графини!

Люди побежали что есть мочи за диким котом, спотыкаясь и падая на мокрую землю. Но поспеть за пушистым питомцем они никак не могли. Он спрятался в кустах аллеи, затаился на время.

— Идите по следам, мой дорогой друг, они выведут нас на злодея!

Люди шли строго по кошачьим следам, но вскоре угодили в тинистое болото, из которого выбраться самостоятельно было уже невозможно. Трясина заглатывала их сантиметр за сантиметром, медленно и страшно.