Матричный бог

— Как-нибудь в другой раз, — сказал я, следуя за проводником. Появившись здесь впервые, я поддался на уговоры, и по итогу пришлось провести на площадке три часа, побеждая все новых противников. По технике работе с клинком эти ребята обходили даже Апелиуса, я побеждал лишь за счёт скорости. Увы, ребята тоже двигались по пути развития, и когда на площадку вышел третий заместитель местного настоятеля, я сплоховал. По правилам мне не дозволялось пользоваться ничем, кроме клинка, а оружие в какой-то момент просто выскользнуло у меня из рук. Мужичок был гораздо медленнее меня, но двигался невероятно технично, превращая свои движения в выверенный танец и предугадывал каждое мое движение. Причём предугадывал так хорошо, что бой походил на диалог взрослого с пятилеткой, когда ты в первую минуту узнаешь направление разговора, и выстраиваешь его, как тебе нужно, а на любой аргумент ребенка подбираешь пять своих. В общем, сколько я не менял стиль и методы атаки, это не помогло мне выбить меч из рук старичка или даже просто коснуться его. Седой мужичок прочитал меня ещё до выхода на площадку: не зря он долго стоял в отдалении, наблюдая за боями. Я проиграл, секта отстояла своё, лишь ей нужное достоинство, и все остались довольны. Правда, с тех пор меня запомнили и не упускают возможность прожужжать над ушами о возможных поединках. Думаю, старички взгрели своих сектантов после того, как их взгрел я, и теперь, случись мне с ними подраться, до третьего заместителя дело не дойдёт. Всё же я не столь умел в обращении с мечом, как оказалось, и выигрываю лишь в скорости. Раньше мне казалось, что этого достаточно для победы, но... Хотя, чего это я? Я просто дрался не на полную силу, не использовал все свои преимущества: артефакты, заклинания. Мозг.

Настоятель Вахглу, худой, как щепка, и невероятно морщинистый седовласый старичок, встретил меня на заднем дворе секты, где рос весьма красивый сад. Сюда меня ещё не допускали.

Я поздоровался со стариком, присел рядом и засмотрелся на цветущие вишни, ожидая, когда дед заговорит. Неожиданно, но спустя всего минуту безмолвия мне уже не хотелось нарушать тишину сада. Издалека доносились выкрики и удары деревянных палок друг о друга, но главное, что вокруг нас ни раздавалось ни звука. Молчание и цветущие вишни.

— Сколько воинов тебе нужно, маг? — нарушил старик тишину первым.

Интересно, что лишь во втором своём посещении этого места я узнал, что если бы я отказался от поединка, то секта, известная своими наемниками на всю империю, не выделила бы мне ни одного человека. Местный кодекс чести, или правила уважения — что-то непонятное было в правилах местной секты.

— Шесть.

— Значит, у тебя при себе шесть сотен стартов?

— Нет. Насколько я помню, вы говорили, что оплатить ваши услуги можно иначе. Я изготовил для вас артефакт, о котором мы разговаривали в прошлый раз.

И я протянул старику крошечный черный орех, в котором на днях спрятал крупицу энергии из бассейна в домике.

Секта не слишком дружила с магами. Сектанты пытались быть самостоятельными, но магия была слишком сильна и удобна, чтобы игнорировать ее труды. И старик, узнав мою специальность, запросил себе что-то с бао роста, соответствующее количеству нужных воинов. Можно было дать ему ядро души, заполненное доверху, но добывать тогда ещё один артефакт и тратить время на его наполнение я не хотел. Гораздо проще оказалось поместить крохотную частичку живой энергии в скорлупку от ореха, и запечатать ее рунами.

Старик покатал между высохшими ладонями ядрышко, и удовлетворенно кивнул:

— Чувствую, это то, что нам нужно. Хорошо, они пойдут за тобой. Но сколько из них вернётся?

Скользкий вопрос. И если бы не навык "чувствующий ложь" в характеристиках старикана, я бы соврал. Ну, или приукрасил бы ожидаемое. Увы, старик ждет правдивого ответа.

— Из предстоящего боя сложно будет вернуться даже мне... я обеспечу ваших бойцов артефактами нападения и ментальной защиты, но справимся ли мы, знает лишь мир.

— Не думаешь ли ты, что их мечи будут недостаточно хороши? — вроде бы равнодушно спросил старик, но я знал, насколько секта трепетно относится к мечам, и поспешно ответил:

— Я не знаю, кто будет на моей стороне, но меч может не помочь там, где нет шансов вывернуться без чего-либо еще. В конце концов, даже вы обучаете их взаимодействию с артефактами. А ментальная защита однозначно будет нужна. Я верю, ваши воины стойкие и справятся с давлением, но лучше артефакт будет на них. Даже если он им не понадобится.

Старик с минуту не двигался: не шевелился, и похоже, не дышал. А потом едва заметно кивнул и спросил:

— Кто противник?

— Пустынный архимонстр, Убивающая-в-песках.

— Сильное существо... На моей памяти ее убивали всего двенадцать раз, причем последний — целых девяносто лет назад.

Я поддался любопытству и снова вызвал характеристики старика.

Вахглу *неизвестно*

Сила: 4.0

Ловкость: 8.7

Телосложение: 1.2

Вместимость бао: –

Скорость поглощения бао: –

Крепость костей: +560%

Плотность мышц: +550%

Магический потенциал: –

Развитие энергоканалов: –

Навыки:

Великий мастер боя