Матхара-повелительница озалов (СИ)

   -Я потерял мачул, - запричитал он тоненьким голосом. - Его может подобрать посторонний.

   Сломанная Клешня замешкался, соображая, как следует поступить, и разжал клешню. Нетол опрометью бросился в лесную чащу.

   -Стой, хитрец, стой! - громовым голосом гаркнул озал, но было поздно.

   Мальчуган быстрее ветра пронёсся сквозь заросли и скрылся из вида. Ракожук доложил Матхаре о побеге, и та пришла в ярость.

   -Я сломаю тебе вторую клешню! Заставлю съесть все мачулы какие имеются! - разорялась она, брызгая слюной и топая ногами. - Скорее в лес за дерзким поганцем и не смей возвращаться без него!

   Собрав озалов, Сломанная Клешня пустился на поиски, кляня судьбу и трепеща в ожидании страшного наказания, обещанного повелительницей.

***

   Нетол бежал что было сил, пока не угодил ногой в нору и не свалился на землю. Услышав смех, он обернулся и увидел барсука.

   -Ты в прятки играешь? - склонив голову набок, произнес зверёк.

   -Придумал тоже, - тяжело вздохнул мальчик, но, увидев потешную мордочку, невольно улыбнулся. - Какой ты чудной.

   -Какой есть, - ответил барсук. - А что делаешь, если не играешь?

   -За мной гонятся враги, - с горечью ответил Нетол.

   - Лиса, что ли?

   -Озалы, слышал о них?

   -Жуки, живущие на опушке леса? Зачем ты с ними водишься?

   -Сидишь здесь и ничего не знаешь!

   -Что мне знать? - удивился барсук.

   -Озалы мучают обитателей Волшебной страны, и до тебя скоро доберутся.

   -Не доберутся, я спрячусь, - повёл носом зверек.

   -Желаю удачи, но прежде помоги выбраться отсюда.

   -Можно, - согласился барсук, - иди за мной.

   Он побежал вперёд, а мальчик двинулся следом, стараясь не отстать. Его волнение было напрасным. Новый знакомый оказался неторопливым. Он останавливался, поджидая Нетола, и махал ему лапой. Сзади послышался шум, производимый разыскивающими беглеца озалами, но мальчик был уже вне опасности. Барсук вывел его из леса.

   -Будь счастлив, - сказал на прощание зверек с тёмной полосой на спине, - и смотри, не попадайся больше врагам.

   -И тебе того желаю, - помахал рукой Нетол.

   Он не знал, куда двинуться дальше.

   11. НЕОЖИДАННАЯ ВСТРЕЧА.

   С тех пор, как Гелом расстался на Черной скале с волшебником Зуррикапом и новыми друзьями, прошёл год. Хобокрыл по-прежнему уединённо жил внутри полой скалы, и только сорока Чанча изредка навещала его. Днем Гелом прятался в глубинах просторного жилища, а по ночам выбирался наружу, садился на край скалы, свешивал вниз длинные, клейкие лапы и, склонив голову набок, слушал пение птиц. Хобокрылый сделался знатоком по этой части и без труда мог различить трели разных пичужек. Часами он безмолвно просиживал наверху, постукивая похожим на хобот носом в такт птичьему пению, ноги зябли, ночь проходила в приятном отдыхе. Едва начинало светать, Гелом укрывался в недрах горы. Подойти к птицам он стеснялся. И только Чанчи не сторонился замкнутый хобокрыл. Бойкая птица умела найти подходы к любому. Сорока не забывала Гелома и как выдавалось свободное время, отправлялась в далёкий путь навестить друга. Чанча первая и принесла хобокрылому весть о покорении древесных людей Матхарой. В другой раз сорока прилетела вместе с птицами Кафи, доставившими ещё более грустные новости. Когда Гелом узнал о захвате ракожуками гномов, он, после долгих сомнений, собрался в дорогу.

   -Полечу, навещу Антарно, узнаю, что за беда стряслась с ними, - согласился он с уговорами Чанчи.

   Верная подруга вызвалась сопровождать его, но Кафи отговорили сороку.

   -Отправляйся на юг к Архату с Руконом и расскажи им обо всём, - предложила первая Кафи.

   -Нам понадобится их помощь, - добавил второй Кафи.

   Сорока отправилась в дорогу, не залетая в родной лес. Её живая натура требовала деятельности.

   Кафи забрались на спину хобокрыла, Гелом расправил могучие крылья и взмыл вверх. Ему не хотелось покидать гнездо, но он откинул личное. Хобокрыл летел безостановочно, пока не достиг предгорий.

   -Кафи!

   -Кафи-кафи! - защёлкали гибкими тонкими пальцами птицы. - Вот он, лес озалов. Сейчас там властвует Матхара.

   Гелом начал снижаться, выискивая, где сесть. Кафи указали удобную полянку с высокой травой. Едва хобокрылый коснулся земли, как наткнулся на спящего мальчика Нетола.

   -Кто тут? - шарахнулся в сторону пугливый Гелом.

   Заслышав шум, спавший чутко мальчуган, вскочил на ноги и бросился наутёк.

   -Кафи! Кафи-кафи, - озадаченно переглянулись птицы, - мальчик напуган. Не Матхарой ли с ракожуками? Остановись, - заворковали они, - мы не причиним зла!

   Нежные голоса Кафи успокоили мальчика. Он обернулся, и хотя лицо его было тревожно, остановился.

   -Кто вы? - недоверчиво спросил беглец.

   -Кафи!

   -Кафи-кафи, - по очереди представились птицы. - А это наш друг - Гелом.

   -Страшилище, - вырвалось у мальчика - почище озалов.

   -Он только с виду такой, - замахали пышными хвостами Кафи.

   Натолкнувшись на недружелюбный приём со стороны незнакомца, хобокрылый смутился и залёг в траву. Он накрыл голову крылом и начал горестно раскачиваться из стороны в сторону. Нетолу стало стыдно.

   -Извини, если обидел, - сказал мальчик.