Матхара-повелительница озалов (СИ)

   Он схватил клешнями онемевших от ужаса птиц и так сжал их, что бедные пернатые едва не лишились чувств. Нетол подобрал объедок ветки и, размахнувшись, шлёпнул озала по голове. Ракожук не заметил удара. Взмахом усов он сбил мальчика с ног и скрылся в пещере, держа клешнями отчаянно барахтавшихся птиц. Когда озал вновь высунул голову наружу на него кинулся подоспевший Гелом. Хобокрылый ударил врага крыльями по клешням, но Седые Усы оплел Гелома длиннющими усами и так дёрнул, что хобокрыл не удержался на ногах и свалился на землю. Едва Гелом успел подняться, на него навалился заползший сзади другой озал. Увалень скрутил хобокрылого усами, как толстыми верёвками, и поволок в пещеру. Седые Усы, сопя, подталкивал пленника сзади, прихватив по дороге, колотившего руками по панцирю, Нетола. Озалы свалили потрёпанных врагов у стенки, чтобы рассмотреть и допросить. Седые Усы приблизил рачью физиономию к хобокрылу и вдруг отпрянул назад в волнении. За ухом у Гелома, где раньше были утерянные лазоревые перышки, блеснул подвешенный на клейкой былинке, какой-то предмет.

   -Что это? - спросил в растерянности перепуганный озал.

   -Кристальный шарик, подарок волшебника, - потирая ушибленное крыло, пробурчал хобокрыл.

   Лишь теперь вспомнил он о чудесном талисмане, который считал не более чем красивой безделушкой.

   -Знак Зуррикапа! - провозгласил Седые Усы торжественно.

   Увалень приблизил к кристальному шарику настороженную морду.

   -Так и есть, - почтительно подтвердил озал.

   Ракожуки забыли о пленниках. Они отползли в сторону и начали громко переговариваться между собой.

   -О кристальном шарике толковала со Сломанной Клешней повелительница Матхара! - возбуждённо закричал седые Усы.

   -Его обладатель должен повелевать нами, а мы обязаны подчиняться ему, - поднял клешни вверх Увалень.

   Услышав необычные новости, мальчик Нетол сразу сообразил, что к чему и сделал вид, будто ему обо всём давно известно.

   -Слушайте меня, озалы! - крикнул он. -- Слушайте и повинуйтесь!

   -Ты не можешь повелевать нами, - замахали клешнями и усами ракожуки, - Наш хозяин - этот крылатый медведь!

   Не успел Гелом обидеться как Нетол обвил его шею руками и быстро прошептал что-то.

   -Согласен, - в сомнении отозвался хобокрылый. - Приведите гномов! - дрожащим голосом потребовал Гелом. - Где их прячете?

   Услышав наказ нового хозяина, оба озала вывели из ближнего угла пещеры всех гномов.

   Из толпы выделился седобородый старичок Антарно и кланяясь, подошел к освободителям.

   -У нас Ахарна не прибрана, - озабоченно сообщил он.

   -Отпустите гномов, пусть они занимаются своим делом, - напуская важность и одновременно морщась от взятой на себя обременительной роли, приказал хобокрыл.

   Озалы безропотно расступились, предупредительно отползли на почтительное расстояние и замерли, ожидая дальнейших повелений.

   13. ПЛАН РАСКРЫТ.

   Проводив гномов к Ахарне, путники заспорили, что делать дальше. Нетол предлагал напасть на Матхару и при помощи волшебного шарика обезоружить. Кафи возражали.

   -Кафи! Это опасно. Колдунья узнает и схватит нас, - жалобно пропела первая птица.

   -Кафи-кафи, надо ждать подкрепления, - соглашался её товарищ, - у нас немало друзей в Волшебной стране.

   -Нехорошо перекладывать на плечи друзей наши заботы! - вскричал Нетол. - Кроме того, мы потеряем время, и колдунья подготовится к встрече.

   Хобокрылый тоскливо смотрел перед собой, не принимая участия в споре. Он предпочитал, чтобы решали другие.

   -Кафи! - склонив голову набок, сказала первая птица, - мальчик прав!

   -Кафи-кафи, - поддержала её вторая птица, - прав как никогда.

   Нетол запрыгал и радостно захлопал в ладоши.

   -Выступаем немедленно! - закричал он.

   Простившись с гномами, компания верхом на Геломе направилась к пелотному посёлку по воздуху, наказав озалам добираться туда пешим ходом.

   Хобокрыл летел быстро и вскоре внизу показался лес, со множеством сломанных и изгрызенных деревьев. Несмотря на старания древесных людей, озалы оказались очень прожорливыми существами и ухитрялись загаживать местность быстрее, чем пленники успевали убирать. Гелом приземлился на окраине леса. Устроили большой привал, поджидая озалов. На следующий день Седые Усы и Увалень исправно явились в намеченное место. Кристальный шарик обладал большой властью над ними. Предстояло самое трудное: выманить Матхару из пелотного посёлка в лес.

   Едва стемнело, оба ракожука, подученные Нетолом, направились к раковине Сломанной Клешни. Главный Распорядитель работ сытно отужинал и собирался вздремнуть, когда услышал, что его зовут. Выглянув наружу, он увидел неожиданных гостей и в недоумении захлопал глазами.

   -Почему вы здесь? - удивился он.

   Увалень принялся глупо подмигивать, кивая в сторону леса, а Седые Усы прошипел прямо в уши:

   -Они завладели нашим знаком!

   -Чем завладели? Кто это они? - не понял Сломанная Клешня.

   -У крылатого зверя - кристальный шарик волшебника. А верховодит всеми сбежавший от вас мальчишка, - сказал Седые Усы.

   -Чего он хочет? - спросил Главный распорядитель.

   -Завтра утром выходи в лес к указанному месту вместе с прежней хозяйкой Матхарой.

   -Госпожа не согласится.