Матерый

- Не надо лодку, - решил неумолимый Громов, продолжая стоять наверху. - Парнишка сам доплывет. Никакой он не цуцик, верно, Саня?

Вместо ответа Саня взял да и ухнул в воду, оттолкнувшись от цистерны как можно сильнее. Руками по воде он колотил с такой ненавистью, словно это была насмешливая громовская физиономия. А когда Санины ноги неожиданно уткнулись в вязкий ил и он торжествующе выпрямился у подножия откоса, упиваясь своей маленькой победой, эта самая физиономия обнаружилась совсем рядом. Громов был таким же мокрым, как Саня, и улыбался теперь без всякой издевки - весело. Будто он тоже впервые преодолел страх перед глубиной. Но Саня нахмурился, словно у него нагло украли медаль за отвагу.

- Зря вы это, - мрачно сказал он, сплевывая противную на вкус ставочную воду. - Я и без вас могу.

- Кто спорит? - Тон Громова был примиряющим. - Жарко, вот и я тоже решил искупаться.

Они выбрались на берег и стали одновременно взбираться по крутому откосу, шумно дыша и хлюпая мокрой обувью. Пару раз, когда Саня оскальзывался, Громов протягивал руку, но спутник ее упорно не замечал, вставал самостоятельно. Когда восхождение наконец завершилось, брови его оставались сведенными к переносице.

- Что дальше? - Санин голос звучал чуть ли не требовательно. - Этот.., как его?... Эрик, он уже появился?

- Уже исчез, - невозмутимо уточнил Громов. - Никакого Эрика больше нет.

- Как? - возмутился Саня. - Вы решили без меня обойтись? - В его тоне зазвенела обиженная интонация ребенка, которого уложили спать, не дав посмотреть интересный фильм.

- Не нужно было напиваться. - Громов скучающим взглядом смотрел куда-то поверх Саниной головы. - Или я должен был таскать тебя на себе?

- Вы... Вы это нарочно! - запальчиво выкрикнул Саня и даже притопнул ногой.

- Я в тебя водку вливал, м-м?

На это нечего было возразить. Передернувшись от негодования, Саня резко развернулся, собираясь идти куда попало, лишь бы подальше отсюда. Прежде чем он успел сделать хотя бы шаг, тяжелая рука легла на его плечо. Он рванулся вперед раз, другой... Безрезультатно. Громовская ладонь держалась на плече прочно, как намертво пришитый эполет. Избавиться от этой хватки можно было только вместе с кожей.

- Отпустите меня! - затравленно попросил Саня. Бросив взгляд вниз, где остался рыболов, он повторил тише:

- Отпустите!

- Погоди. - Громов тоже говорил тихо, но от этого голос его не звучал менее властно.

Обернувшись, Саня наткнулся на его взгляд и опешил: выражение светло-серых глаз нисколько не соответствовало резкому тону их обладателя. Глаза мягко укоряли Саню за горячность. А еще - просили остаться и выслушать.

- Погоди, - повторил Громов уже без нажима. - Думаю, тебе будет интересно взглянуть. - Она трудом извлек из кармана мокрых джинсов какой-то маленький бумажный прямоугольник и протянул его Сане.

Это была цветная фотография, одна из тех, которые штампуются для документов. Со снимка на Саню высокомерно смотрел видный черноволосый парень. Вскинутая голова, нарочито выпяченный подбородок. Весь из себя крутой - и подбородок, и парень. Саня сразу догадался, кто изображен на портрете. Старательно изорвал фотографию на мелкие клочки, бросил их на землю и поинтересовался, не поднимая глаз.

- Как он?..

Слово "умер" не было произнесено вслух, однако зависло в воздухе.

- Плохо. Трудно. - Понимая Санины чувства, Громов прибег к той же тактике недомолвок.

- Он понял, за что? - глухо спросил Саня, продолжая смотреть на обрывки фотографии с таким выражением лица, словно созерцал прах покойника у своих ног.

- У него было достаточно времени хорошенько обо всем подумать, уклончиво ответил Громов и зашагал в направлении дома, пресекая все дальнейшие вопросы.

Но Саня больше ничего не спрашивал. Плелся следом, приотстав на пару шагов, как приблудный пес. Маленький щенок, увязавшийся за матерым волкодавом.

Когда миновали сомкнутые створки ворот и свернули вправо, Громов, не слыша больше шагов за своей спиной, недоуменно обернулся.

- Я тут побуду, - угрюмо сказал Саня. Вся его тщедушная фигурка выражала непреклонное упрямство.

Громов оценил его позу и не стал возражать. Только уточнил на всякий случай:

- В воду больше не полезешь?

- Нет, я предпочитаю сидеть на берегу, - язвительно ответил Саня. - Но один. Понимаете? Один!

- Я понимаю, - спокойно сказал Громов. - Скоро я избавлю тебя от своего общества. Мы уезжаем. Здесь больше нечего делать. Можем отправляться хоть сейчас.

- Завтра, - покачал головой Саня.

Громов пожал плечами и пошел своей дорогой с таким видом, словно для него не существовало никакой разницы между прошлым, будущим и настоящим.

***

Проводив его взглядом, Саня проворно вернулся к воротам и приник к щели, жадно вглядываясь в лица трех парней, собравшихся у сторожки. Да! Никаких сомнений не осталось. Это были те самые амбалы, которые однажды появились перед Саней, чтобы заявить права на его квартиру. И на его жену.

Ходячие шкафы, прикидывающиеся людьми.

- Не просекаю я ситуевину, - жаловался один из них, прихлебывая из баночки что-то газированное. - Ни пацанов, ни Эрика...