Материк Тьмы (СИ)

— Что у нас там впереди по испытаниям? — спросил Хелик.

— Ущелье Кошмаров.

— Звучит многообещающе.

Наша группа уже шла с полчаса, когда пол в туннеле постепенно стал понижаться, причём потолок оставался на прежнем уровне.

— Что за фигня? — осведомился Хелик.

— Наверное, началось ущелье.

— Не похоже оно на ущелье, — отозвался Орин.

— Посмотрим, что будет впереди. Готовьтесь. — Сказал я.

Постепенно гладкие стены туннеля приобрели дикий вид. Их поверхность стала шероховатая и бугристая. Через каменную породу кое-где просвечивали прожилки золота и серебра.

Потолок поднялся над нами на высоте трёх человеческих ростов, когда Дори обратил внимание на узкие отверстия в стенах почти у самого пола.

— Мы всё смотрим наверх, а посмотрите нам под ноги. Что это такое?

Мы внимательно осмотрели одно из отверстий. Оно было узкое и уходило так глубоко в скалу, что достать до его конца мы не смогли.

И такие отверстия были по всему ущелью.

Пока мы рассматривали эти отверстия из них повалил дым постепенно заволакивающий ущелье.

— Скорее всего, этот дым и является источником ужасов ущелья, — догадался я, — постарайтесь задержать дыхание и пробежать по ущелью как можно дальше. И ещё, у кого есть какое-либо тряпьё, смочите его водой и дышите через него.

Тряпками обеспечил нас Хелик, который, не смотря на мой запрет, всё-таки стащил из тайника жреческую рясу. Её мы разорвали на лоскуты, которые обильно полили водой из фляг Хелика и Хельги.

— Пошли, пошли! Будьте осторожны, впереди река Ужаса. Не задерживайтесь и старайтесь не вдыхать дым! — крикнул я, и наша ватага побежала дальше по ущелью.

Впереди всех испуганной ланью неслась Хельга, за ней не отставал Хелик, потом с покрасневшими от натуги лицами бежали гномы, а замыкал группу я.

Бежали мы, как мне показалось, не слишком долго. Но за это время запас кислорода в лёгких закончился, и нам поневоле пришлось дышать сквозь мокрые тряпки.

Сначала это помогало нам, но уже через пару минут влажные тряпки стали пропитываться дымом. За спиной я чувствовал неотвратимое приближение чего-то ужасного. Поневоле обернувшись, я заметил в дыму скользившие за нами белые тени, с каждым шагом приближающиеся к нам всё ближе и ближе. Это были огромные северные волки, известные своей свирепостью и кровожадностью. С самого детства я боялся их, прочитав роман Джека Лондона «Белый клык». Где норги смогли раздобыть этих свирепых хищников, оставалось только гадать. Быть может, их привезли с далёкого Севера и выпустили тут за нами.

И тут я чуть не упал, споткнувшись о тело Дори, лежащего на полу. Заветная тряпка лежала рядом с ним.

— Клоуны! Клоуны! — как безумный повторял он, стараясь подняться на ноги.

Я, на ходу, подхватил гнома под руку и потащил дальше, прочь от этого странного и в то же время страшного места.

Спасло нас только то, что долго бежать нам не пришлось. Вместе с клубами белого дыма мы вывалились на небольшую каменную площадку, мимо которой с рёвом проносила свои воды подземная река.

Каменного потолка в пещере не было видно. Но то, что он был можно было понять из-за падающего сверху потока воды, который пополнял собой подземную реку.

Из всей группы мы были последними. Никто за нами из клубов дыма не появлялся. Ни волки, ни клоуны. Это дым оживлял наши потаённые страхи и заставлял бежать от них до изнеможения.

— Дори, я не знал, что ты боишься клоунов. — Сказал я совершенно разбитому гному, сидевшему без сил на большом валуне.

— В детстве, папа возил нас на ярмарку. — Поведал мне Дори. — Вот там меня и напугал клоун, в которого переоделся один бирмадский разбойник, скрывавшийся от властей и путешествующий вместе с цирком. Правда, после того, как с ним пообщался отец, он уже не мог пугать малышей, но страх перед клоунами с тех пор застрял в моей голове.

Оказывается и остальные члены нашего отряда прошли через свои ожившие страхи и кошмары. За Хельгой гналась огромная стая белых ворон, которая хотела выклевать ей глаза. Хелик спасался от толпы оживших мертвецов, которые с неотвратимостью преследовали его, а Орин, ну а Орин видел за собой троллей, желавших полакомиться его плотью.

— Так, — сказал я, когда все отдохнули, — назад нам нельзя. Возвращаться обратно в ущелье Кошмаров, до сих пор заполненное галлюциногенным дымом мы не можем — это равносильно самоубийству. Остаётся только продолжить дальше наш путь.

— И как мы это сделаем? — спросил Хелик. — Сухопутного пути дальше нет, а река неизвестно куда может нас унести.

— Помните, что она называется у норгов рекой Ужаса. Только самые храбрые и достойные преодолеют её. — Поддержал его Орин.

— Или самые умные. — Поправил я Орина. — Здесь нет лодки и плота, но по реке, то и дело проплывают бревна доставляемые потоком из канализации. Из них нужно связать плот. Поодиночке мы не сплавимся по реке.

Сказано-сделано.

За два часа мы в общей сложности наловили в реке одиннадцать подходящих по размерам бревен, из которых связали неплохой плот. Завязывать узлы на верёвке вызвался Орин, который был спец в этом деле.