Мастеровой

Грохнул залп. Вяземского окутал полупрозрачный кокон. На нем загорелись и погасли вспышки от попадания пуль. Кокон исчез, князь развел в стороны руки и улыбнулся. Царь поманил его жестом. Вяземский подошел, снял с головы цилиндр и поклонился.

— Молодец! — похвалил Георгий и повернулся к адмиралу. — Замечательного сына вырастили, Сергей Сергеевич. Благодарю. А раз так, забираю его у вас. Не возражаете?

— Буду счастлив, Ваше Императорское Величество! — поклонился старший Вяземский.

— Дядя! — посмотрел Георгий на высокого, худого генерала. — Зачисляйте князя в гвардию.

— В каком чине? — спросил генерал.

— Штабс-капитаном.

— Не многовато будет? — засомневался великий князь. — Ему, поди, и двадцати нет.

— Двадцать три, — поспешил уточнить адмирал.

— Видите? — улыбнулся Георгий. — Жениться можно. Готовый огневик — учить не надо. Командовать ему пока рано — пусть обвыкнет в полку, но боец хоть куда. Что до чина, так отслужит. Так ведь, князь?

— Не сомневайтесь, Ваше Императорское Величество! — заверил молодой Вяземский.

— Решено. Кто следующий?

— Граф Васильчиков, — доложил министр двора. — Лёд!

Представление повторилось. В этот раз четверо солдат, пыхтя, вытащили и поставили перед свитой большой чан с водой. Молодой Васильчиков встал перед ним и взмахнул руками. Из чана вылетел рой сосулек. Подчиняясь пассам Осененного, он закружился в воздухе и помчался к группе мишеней, изображавшей идущих в атаку солдат. Ударил сильно и резко. Большинство мишеней повалилось, от некоторых полетели щепки.

— Изрядно, — одобрил царь. — Как с обстрелом?

— Граф просил из пистолета либо револьвера, — доложил министр двора. — Пулю из винтовки держит только на трехстах шагах.

— Кто одолжит мне оружие? — повернулся царь к свите.

— Разрешите мне?

Вперед вышел пожилой генерал с небольшой бородкой и пышными усами. Он протянул царю красивую деревянную шкатулку красного дерева.

— Что тут у вас, Владимир Александрович? — спросил Георгий и открыл шкатулку. Хмыкнул и достал из нее никелированный револьвер с щечками из красного дерева на рукоятке. — Заряжен?

— Нет, Ваше Императорское Величество, — ответил генерал. — Разрешите, покажу. Сдвиньте кнопку слева вперед.

Царь последовал совету. Барабан откинулся влево. Генерал взял из шкатулки скорозарядник, вложил торчащие из него патроны в гнезда, и нажал кнопку на рукояти устройства. Убрал руку, патроны остались в барабане.

— А теперь защелкните его обратно, — предложил.

Георгий так и сделал, затем крутнул барабан.

— Гм! — сказал. — Умно придумано. Где сделали? В Бельгии, Германии, Австрии?

— На Тульском оружейном заводе, — сказал генерал.

— Неужели? — удивился царь.

— Более того, — кивнул генерал. — Изобрел мастеровой, говорят, что за месяц.

— Не перевелись, значит, в России Левши, — улыбнулся царь. — Мы сейчас проверим. Готовы, граф? — спросил, повернувшись к Васильчикову.

— Да, Ваше Императорское Величество, — ответил тот.

Георгий вытянул руку с револьвером и выпустил в графа одна за одной семь пуль. Места попадания отметились вспышками на защитном коконе. Васильчиков не пострадал.

— А изрядно бьет, — оценил царь, завершив стрелять и рассматривая револьвер. — Спуск мягкий, отдача легкая, в руке лежит удобно.

— Буду счастлив подарить его Вашему Императорскому Величеству, — сказал генерал. — Есть еще один, с барабаном на пять патронов. Тоже Тульского завода.

Он сделал знак адъютанту, тот подскочил и протянул царю такую же шкатулку, но поменьше. Георгий открыл ее и достал миниатюрный револьвер. Покрутил его в руках, прицелился в ближайшую мишень и вернул обратно.

— Угодили, Владимир Александрович, — улыбнулся генералу. — Вижу, что не зря занимаете пост военного министра — вооружили хозяина земли русской. Теперь мне некого бояться.

Свита угодливо засмеялась.

— О вооружении хотел бы поговорить с Вашим Императорским Величеством подробнее, — сказал министр.

— Хорошо, — кивнул царь. — Как закончим испытания. Дядя, — повернулся к высокому генералу. — Графа — в гвардию в чине подпоручика. Слабоват — воду брал из чана, обстрел держит из револьвера. Следующего — на позицию!..

Спустя час смотр молодых Осененных завершился. Никто не сплоховал, все получили назначение в гвардию. Царь в хорошем настроении подозвал военного министра.

— Что у вас за разговор, Владимир Александрович?

— Германия спешно вооружается, Ваше Императорское Величество. Австрия — тоже. В их войска потоком идут пушки, винтовки и пулеметы. Мы отстаем.

— Зато у нас вон какие молодцы! — Георгий указал на молодых Осененных, стоявших возле его дяди. Генерал им что-то объяснял.

— Осененные — сила, — кивнул военный министр. — Но их мало, очень мало, Ваше Императорское Величество. Без хорошо вооруженной и обученной армии в войне не победить.

— Я б поспорил, — улыбнулся царь. — Только, зная вас, не стану. Все равно останетесь при своем мнении. Что у нас с вооружением? Винтовок не хватает?

— С ними хорошо, — возразил министр. — Армия обеспечена, пополняем арсенал. Через пару лет накопим для мобилизованных. В достатке и орудий, правда, большей частью трехдюймовых. Пулеметов мало.