Мастера (сборник)

Свободное время проводил или за книгами, или перед компьютером (не строил цивилизации, а гонял монстров по подземельям), или в ресторанах – последние были исключительно местом съёма особ противоположного пола. Довольно быстро научился отсеивать профессионалок и вычленять в толпе одиноких замужних дам. Одиноки они бывали духовно, а замужними – физически. С такими женщинами у меня завязывались прочные – иногда на два месяца – и необременительные связи.

Чаще всего я представлялся писателем, у которого вот-вот выйдет первая книга, якобы огромным тиражом.

– Вот, – широким жестом обводил я столик, на котором красовался хороший коньяк и обильная закуска, – решил аванс отметить. Как-то грустно в одиночестве.

Велись практически все.

В отпуск не ходил (начальство даже охало от умиления), о будущем не думал – разве что прикидывал, не отвести ли нарождающееся пивное брюшко в тренажёрный зал.

Никто из прежней сумасшедшей жизни даже не пытался ко мне приблизиться, что меня вполне устраивало. Однажды, кажется, видел Машу в магазине, но тут же сменил направление движения, чтобы не подойти на расстояние узнавания. Судя по всему, это она и была, потому что тоже рванула в противоположную от меня сторону.

Я уже подумывал, не завести ли мне какое-нибудь хобби, вроде собирания марок или рыбалки, и успокоился…

И что меня так тянет успокаиваться раньше времени? Неужели так трудно потерпеть до собственных похорон?

16

– Андрюша! – рыжая, как белка, секретарша Леночка на хорошей скорости влетела ко мне в кабинет. – Срочное дело! Клиент упёрся!

Я помедлил с ответом, любуясь, как колышется Леночкин бюст.

Он считался достоянием фирмы. Когда-то его точно описал один из наших менеджеров: «Всего размеров восемь. Так вот, у Ленки – девятый!»

Меня знаменитый бюст интересовал только как природный курьёз – в женской груди меня прельщает не размер, а форма.

– Бегом давай! – Леночка сделала глаза, которые в художественной литературе называются «страшными». – А мужик просто отпадный.

– Что мы ему впариваем? – осведомился я, выдвигаясь из-за стола (пора, ох, пора в тренажёрный зал!).

Секретарша огласила список. Я хмыкнул. В случае успеха это был наш полугодовой оборот.

Перед директорской дверью Леночка нацепила приторно-чарующую улыбочку и расправила плечики.

«А ведь ей, наверное, тяжело, – вдруг подумал я, – такую объёмную штуковину всю жизнь перед собой таскать».

– Емельян Павлович, – прощебетала она, заглядывая внутрь, – хочу познакомить вас с Андреем Валентиновичем, нашим консалт-аналитиком.

– Да мы, кажется, знакомы, – вальяжно ответил Емельян Павлович. – Во всяком случае, встречались. Да, Андрей… м-м-м… Валентинович?

Я кивнул, застряв на пороге. Мы встречались с Емельяном… м-м-м… Павловичем. И с его свитой, что расположилась в креслах по бокам, тоже встречались. Вот только не хотелось обсуждать это в присутствии посторонних и ни в чём не повинных людей.

– У нас возник небольшой спор… – начал мой шеф, но я (верх неуважения!) перебил его.

– Прошу вас, Александр Петрович, согласиться на все предложения Емельяна Павловича.

– Конечно, – шеф пытался сохранить лицо, но его подводили вытаращенные глаза, – мы пойдём навстречу такому ценному клиенту…

– На все условия, – я вторично нарушил субординацию, – и, возможно, предложите ему хорошую скидку. Поверьте, это будет выгоднее.

– Выгоднее, чем что? – не понял директор.

– Чем пытаться содрать с меня несколько шкур, – пояснил очень довольный Емельян Павлович. – А у вас очень неплохой анало-консультант.

При этом он едва не облизывался, рассматривая мою бледную физиономию.

– Консалт-аналитик, – пискнула Леночка, которая всей крашеной шевелюрой чуяла, что происходит нечто очень неладное.

– Тем более, – обаятельный клиент поднялся, и сопровождающие его лица немедленно подскочили. – Значит, пришлите мне, пожалуйста, новое предложение. С учётом моих пожеланий и ценных советов Андрея Валентиновича. Моё почтение.

Как только за гостями закрылась дверь, шеф налетел на меня с темпераментом камышового кота на охоте.

– Ты шшшто? Ты знаешшшь, ссссколько мы на этой ссссделке прошшшляпили? Выгоню сссуку!

Это была идея! По крайней мере, можно было попытаться мирное население вывести из-под удара.

– Отлично! – сказал я. – Выгоняйте! – и бросился вслед за клиентом.

Догнать удалось у самой машины (не хуже тех, что продавались у нас).

– Емельян Павлович! – я задыхался, но старался быть предельно чётким и аккуратным в формулировках. – Меня только что уволили. Я вас очень прошу, эти люди (кивок в сторону офиса) не в курсе. Если есть претензии ко мне лично, ради бога…

Емельян Павлович прищурился. Я улыбнулся. Время раздвоилось.

В первом, видимом, слое времени не произошло ничего примечательного. Один человек потёр подбородок, словно в задумчивости, второй слегка наклонил голову набок и переступил с ноги на ногу. Потом первый хмыкнул и произнёс несколько слов. Второй пожал плечами.