Мастер войны

– Свидетельствую, – сказал, приблизившись, Конрад и положил ладонь на опутанные венчальной лентой руки.

«Это великая честь для меня, – сказал он, чуть сжиная сильными пальцами их руки. – Примите меня в свое сердце, как друга и родича, чья кровь – ваша кровь, и в чьем сердце вы едины».

«Вы мой друг, Конрад, – ответила Дебора. – И муж моей сестры, мой брат».

«Ты знаешь, – сказал Карл, и эти слова не предназначались ни для кого кроме Конрада. Даже для Деборы. – Я знаю, ты все сделаешь правильно…»

* * *

– Конрад, – сказал Карл, когда они втроем, Конрад, Август и Карл, остались в бывшем кабинете Людвига одни, – есть несколько дел, которые я хотел бы обсудить с тобой с глазу на глаз.

За окнами дворца плыла ночь. Как и следовало ожидать, несмотря на хорошую погоду днем, едва успело зайти солнце, стало холодно. Так что с похорон Людвига возвращались, кутаясь в плащи. Поднявшийся западный ветер нес с ледников Опорного хребта студеное дыхание собирающейся с силами зимы, но он же очистил небо, начавшее было на закате покрываться облаками. И теперь оттуда, сверху, смотрели на возвращающуюся с кладбища траурную процессию немигающие глаза звезд и набирающая силу луна.

Потом была тризна во дворце-крепости господарей Нового Города, затянувшаяся едва ли не до полуночи, а на рассвете должно было состояться коронование Деборы, уже, верно, ожидавшей Карла в своей роскошной спальне на женской половине, еще сегодня утром принадлежавшей жене Людвига. Однако Карл счел момент удобным для разговора, откладывать который и дальше полагал неверным. Женщины ушли в свои покои, и на короткое время мужчины оказались предоставлены самим себе.

– Конрад, – сказал Карл, когда они остались втроем, – есть несколько дел, которые я хотел бы обсудить с тобой с глазу на глаз.

– С глазу на глаз?

– Август не помеха, – объяснил Карл. – Он знает, о чем пойдет речь.

– Слушаю вас, Карл, – серьезно ответил Конрад.

– Благодарю вас, Конрад, – чуть поклонился Карл и протянул зятю первый из хранившихся теперь у Августа пергаментов. – Но сначала прочтите этот свиток.

Бан Трир взял документ, внимательно и с нескрываемым интересом осмотрел свисавшие со свитка цветные печати, а затем развернул пергамент и углубился в чтение.

– Значит, – сказал он через несколько минут, поднимая глаза на Карла. – Вы теперь император Яр.

– С вашего позволения, бан, – улыбнулся Карл, подчеркнув интонацией титул Конрада. – «Ты». Я хотел бы просить вас, облечь нашу дружбу и родство в ту форму обращения, которая кажется мне наиболее уместной для людей, настолько тесно связанных судьбой.

– Сочту за честь, Карл, – поклонился Конрад. – Итак, ты теперь император.

– Да, – кивнул Карл. – Теперь ознакомься, пожалуйста, с моим завещанием.

– Завещание?

– Да, завещание, – подтвердил Карл. – Ведь ты уже догадался, что мне придется вернуться в Мотту.

– Одному? – спросил Конрад, принимая от Августа второй документ. – Почему?

– Потому что ваша роль исполнена, – твердо ответил Карл. – Вам нечего больше там делать.

– Ты объяснишь мне, или это тайна? – Конрад положил свиток на стол и посмотрел Карлу в глаза.

«Если это тайна, я ничего больше не спрошу», – вот, что говорили его внимательные светло-карие глаза.

– Тайна, но тебе ее я открыть могу.

– Садитесь, господа, – предложил он через мгновение. – Рассказ мой будет короток, поскольку ни у кого из нас нет лишнего времени, но это все-таки рассказ.

Он достал кисет, трубку и, присев к столу, принялся неторопливо набивать.

– Скажи, Конрад, тебе приходилось летать над Второй ступенью? – спросил он.

– Да, – кивнул Конрад, тоже доставая трубку. – И я знаю, о чем ты хочешь спросить. Замок Кершгерида сверху невидим: голые скалы, пятна вереска да снег на самых высоких вершинах… – Взгляд Конрада изменился, сейчас он видел не эту комнату и сидящих напротив него мужчин, а рассматривал с высоты скалистые кручи Второй ступени. – Долина реки, дорога к Седлу, и – все. Ни крепости, ни долины какой-нибудь, пусть даже самой маленькой. Ничего.

– А до Каменной Ладони ты когда-нибудь добирался?

– Ты знаешь ответ, Карл, – ответил Конрад. – Там, где пролита кровь богов… Там где боги разили богов.

– Знаю, – кивнул Карл, высекая огонь. – На груди ойкумены таких мест семь. В Трейе их называли «Местами Силы». Не знаю, действительно ли там сражались и проливали свою кровь боги, возможно, и так, а может быть, все было иначе, но это особые места, где властвует такая магия, какой не сыщешь теперь больше нигде. Ведь неспроста попасть в замок Кершгерида или на Каменную Ладонь может всякий, человек он, маг или оборотень, а увидеть их с высоты неба не можешь даже ты, которому открыты многие тайны.

– Поэтому именно там находится Мотта и туда открываются Двери Зеркал?